毒药与历史：有毒植物真的那么可怕吗？(7)

在中世纪，女仆的服务被用于特殊目的（有时是难以启齿的目的）的例子不胜枚举，这些精通剂量的女仆对药物和毒药之间的微妙界限了如指掌。我们都知道这类事件的结局，被诬告为女巫的女仆被送上了火刑架！她们中的绝大多数都不该被如此对待，但因对植物透彻的了解而拥有的制毒能力为教会所不容，于是，教会设立了最恐怖的审查机构——宗教裁判所。
毒药之间的竞争：波吉亚和美第奇等家族以用毒而闻名
毒药的知识就在这些不公正的屠杀中幸存下来，文艺复兴的到来使得毒药的历史得以延续。在这一时期，出现了波吉亚（Borgia）和美第奇（Médicis）等以用毒而闻名的家族，他们的名号几乎成为“下毒”的同义词。但此时，常见的毒药已经很容易被发现和识别，植物毒药失去了自己的“专属”特性，其竞争对手也开始绞尽脑汁地完善自己的毒药功效。于是，在不总是无辜的受害者身上，开始了一些被认为毒性效果倍增的复杂制剂的测试……

卢克雷齐娅·波吉亚，其家族以政治性用毒而著称。
出乎意料的是，就在植物占据毒药领域头把交椅的时候，矿物以势不可挡的态势将植物赶下了宝座，砷、铜（铜绿）、水银、铅、银与颠茄、天仙子、毛地黄，或是令人生畏的毒参结合在一起。时间一去不复返，有毒植物已经辉煌不再。工业时代的迅猛发展将文艺复兴远远地抛在了后面，标志着分子化学降临，随后确立了其霸主地位，包括毒理学在内。但我们依然可以从历史上几个悲剧性事件中看到植物毒药的身影。“一战”期间的化学武器所使用的蓖麻毒蛋白（从蓖麻子中萃取的一种毒性蛋白，参见蓖麻专题章节），堪称最令人毛骨悚然的例子。渐渐地，化学取代了植物在下毒这一特定领域中的地位，一如其在人类健康、卫生和农业领域中的影响，并伴随着前文述及的各类后果。