全球5500万人正在失去记忆，药物可救吗？(2)

目前，国内的确诊率仍在上升。预计到2050年，中国确诊患者人数将突破4000万，年治疗费用则会高达18871.8亿美元。
药品研发：一场漫长的战役
为对抗阿尔茨海默病，药品研发成为了政府、科学家和医药企业的共同目标。实际上，这是一场漫长的战役。
经过不断探索，医学界先后提出了多种假说，以不同的靶点为目标，力图开发出一款能够治疗阿尔茨海默病的药物。靶点是指药物在体内的作用结合位点，包括基因位点、受体、酶、离子通道、核酸等生物大分子。
据阿尔茨海默病成病原因的不同假说，药物开发所凭借的靶点也有所不同。多种根据不同靶点类型开发的药物正在同时进行临床试验，其中以神经递质受体、β淀粉样蛋白、Tau蛋白等为主。
所谓神经递质，就是在神经元之间传递信息的一类化学物质，当特定的神经递质产量降低时，就可能导致记忆障碍、认知衰退等情况。
乙酰胆碱（ACh）就是一种神经递质。约翰·霍普金斯大学的怀特豪斯在对阿尔茨海默病患者的尸检中发现，患者的大脑中丧失了大量生产乙酰胆碱的神经元，这就引出了“胆碱能假说”——用补充乙酰胆碱来尝试治疗阿尔茨海默病。
最开始，研究人员们试图在饮食中加入乙酰胆碱，或直接向人体施用乙酰胆碱，但都没有改善实验对象的认知能力。这是因为人大脑中产生的“乙酰胆碱酯酶（AChE）”分解了乙酰胆碱。因此，研究员们认为只要直接抑制AChE的产生，就可以让人体内的乙酰胆碱作用得更久，而这或许可以改善阿尔茨海默病等精神患者的认知表现。基于这种假说，人们开发了许多AChE抑制剂，用于治疗阿尔茨海默病。
1986年，我国科研人员首次从蛇足石杉中提取的石杉碱甲（Huperzine A）就是一种AChE抑制剂。此外在中国获批的药物还包括氢溴酸加兰他敏（Galantamine hydrobromide）、重酒石酸卡巴拉汀（Rivastigmine Tartrate）、卡巴拉汀（Rivastigmine）、盐酸多奈哌齐（Donepezil Hydrochiloride）等。
可惜的是，这种方法“治标不治本”，只能用于改善患者的认知表现。要想治疗阿尔茨海默病，或许还需要从大脑中的斑块入手。