咖啡馆的命运邂逅：两位女性一起剪切生命密码，又一起获得诺奖(6)

点击可看大图丨原图：诺贝尔奖官方网站；翻译：栗子基因剪刀改变了生命科学
在2012年卡彭蒂耶和杜德纳发表了CRISPR/Cas9基因剪刀之后不久，便有许多研究团队证明，这种工具的确能够用来修改小鼠和人类细胞的基因组。在此之前，改变细胞或生物体里的基因是非常耗时的，有时甚至是不可能的。而研究人员用上基因剪刀之后，理论上想切哪段基因就可以切哪段基因。然后，再用细胞自身的系统来做DNA修复，改写生命代码就很容易了。
由于这种基因工具非常易于使用，如今它在基础科学当中的应用已经很普遍了。用它来改变细胞的DNA和实验室动物的DNA，科学家们就能更好地理解不同的基因是如何工作、如何相互影响的，比如在研究一种疾病进程时便可以用到。
除此之外，基因剪刀还成为了植物育种的标配工具。从前，研究人员修改植物基因组的时候，通常需要添加抗生素抗性基因。随着植物生根发芽，抗生素抗性基因可能会扩散到周围的生物当中。而有了基因剪刀，研究人员就不需要再用那些添加抗性基因的老方法，因为基因剪刀可以对基因组做出非常精确的修改。比如，科学家们编辑了让水稻从土壤吸收重金属的基因，改良过的水稻品种含镉和砷的量就会更低。另外，研究人员还培育出了在温暖气候下更加抗旱的作物，以及能够抵抗虫害的作物，来减少杀虫剂的使用。
治愈遗传病的希望
在医学上，基因剪刀为新的癌症免疫疗法做出了贡献，治愈遗传疾病的梦想也已经在实现的路上。有研究人员正在进行临床试验，看能不能用CRISPR/Cas9来治疗像镰刀型细胞贫血症和乙型地中海贫血症这样的血液病，以及一些遗传性眼部疾病。
另外，科学家们也在研究为大型器官（如脑和肌肉）修复基因的方法。动物实验已经证明，经过特殊设计的病毒可以把基因剪刀输送到指定的细胞，治疗动物模型身上毁灭性的遗传疾病，比如肌肉营养不良症、脊髓肌肉萎缩症，以及亨廷顿舞蹈症。不过，在人类身上测试之前，技术还需要进一步完善。
基因剪刀的力量需要监管
除了种种好处，“基因剪刀”也可能被乱用。
例如，这个工具能够被用来创造基因编辑胚胎。不过，多年来一直有法律法规控制着基因工程的应用，其中包括禁止以可遗传的形式修改人类基因组。另外，一些涉及人和动物的实验在开始前，必须每次都先通过伦理委员会的审查和批准。
可以肯定的一点是：这些基因剪刀会影响我们每一个人。虽然我们将会面对全新的伦理问题，但这个新工具也可能帮忙我们解决人类目前所面临的许多挑战。通过她们的研究发现，埃马纽埃尔·卡彭蒂耶和詹妮弗·杜德纳开发出了一个将生命科学带入新时代的化学工具。她们让我们看到了想象不到的无限潜力，而在探索这片新领域的过程中，我们一定会做出新的、意想不到的发现。