新冠肺炎全球蔓延，瘟疫会如何形塑人类文明？(3)

当然古人不可能看到他们身后历史发展的规律，自然也无法随心所欲地挑选自己的开局位置。也就是说，文明进程的快慢，一定程度上源于智人迁徙所在地理位置的偶然。在作者构建的文明链条里，一个关键拐点是定居农业的出现，农业的产生和传播对人类社会的发展起到决定性作用，而欧亚大陆在发展农业上有得天独厚的地理条件。
作者以位于西南亚的“新月沃地”为例，这里是地球上最早的粮食发源地之一。距今一万多年前，新月沃地的人开始驯化动植物——相比之下南美安第斯山脉地区晚了5000年。此外，地区之间物种的丰富程度也决定着可驯化物种的丰富程度。

因此，在农业产生的早期，人类社会就走上了分叉——新月沃地后来诞生了后来四大文明之一的“古巴比伦”。农业开始在少部分地区首先出现的结果是，定居取代了游牧，定居下来的族群随着农业不断地发展，更加有可能扩大聚集，人口趋于稠密，进而形成复杂的社会形态，发展出文字、技术、政治、宗教，同时也更有可能发展出凶恶的病菌和战争中的强大武器。
也就是说，地理位置决定了农业文明发展进程，而巨大的时间差异决定了不同的族群发展出枪炮、病菌和钢铁的时间先后，进而决定了穷与富。
因此，“欧亚文明发展在很长一段时间高于其他地区”这个问题就在环境的要素上被解答了。
来自牲畜的致命礼物
在惯常认知中，一个民族征服另一个民族靠的是战争和武器，但事实上，看不见的病菌发挥了更为强大的影响力。
病菌对人类社会的巨大影响与农业文明息息相关。
进入定居农业阶段后，首先被人驯养的就是植物，制造出粮食。生产粮食是发展出枪炮、钢铁、文化、病菌等等之后一切要素的最开端——由于有更加稳定的食物来源，定居可以供养的人口比游牧时代多10到100倍。
被驯养的牲畜要满足性情温顺、劳力充足等等特点。作者列举了世界上符合以上要求的14种大型陆生食草动物，其中南美仅有一种，北美、澳大利亚非洲撒哈拉以内地区完全没有，亚欧大陆却独占13种，可供驯养的候选物种比例远远高于其他大陆——亚欧大陆在动物驯养这块的优势显然也被拿捏得死死的。