新冠肺炎全球蔓延，瘟疫会如何形塑人类文明？(4)

但凡事都有两面性，定居农业带来人类文明更加繁荣的同时，也带来风险：被驯化、圈养的动物们带来了疾病。农业比狩猎采集的生活方式维持了高得多的人口密度，同时狩猎采集族群常变换营地，留下了一堆堆排泄物，上面聚集了大量病菌和寄生虫的幼虫。但农民是定居的，他们生活在自己排放出来的污水之中，从而为病菌从一个人的身体进入另一个人的饮用水源提供了捷径。
有些农业人口把自己的粪便收集起来，当作肥料撒到人们劳动的田里，从而使粪便中的病菌和寄生虫去感染新的受害者变得甚至更加容易。

病麻疹、肺结核、天花来自牛，流感来自猪和鸭，百日咳来自猪、狗，疟疾来自禽鸟，它们都是最先在亚欧大陆被驯养的，戴蒙德在”来自牲畜的致命礼物“一节首先介绍了一个患病农夫的古怪案例——他因为和自家的羊发生了关系而感染了怪病。不过大多数人对他们驯养的动物并没有农夫这么强烈的爱意，多数感染可能来源于其他途径。
有独特地理优势的欧亚大陆衍生出繁荣的农业文明，也滋生了诸多病菌，这些病菌在随后的种群扩张中，发挥了重要作用。
公元1000年，美洲新大陆上生活着至少2亿名印第安人，数量是同时期中国人的两倍，比全欧洲的人口还多。而在哥伦布于1492年踏上美洲大陆两个世纪后，印第安人口减少了95%。但杀死他们的并不主要是殖民者的刀剑和枪炮，而是病菌。
书中说道：印第安人在病床上死于欧亚大陆的病菌的，要比在战场上死于欧洲人的枪炮和刀剑下的多得多。这些病菌杀死了大多数印第安人和他们的领袖，消磨了幸存者的士气，从而削弱了对欧洲人的抵抗。
文章开头提到的殖民历史，也是病菌对人类文明影响的重要证明之一。
欧亚大陆的病菌在大量消灭世界上其他许多地方的土著民族方面起了关键的作用，这些民族包括太平洋诸岛居民、澳大利亚土著居民、非洲南部的科伊桑民族（霍屯督人和布须曼人）。这些以前没有接触过欧亚大陆病菌的民族的累计死亡率在50%和100%之间。