美国的这个“工业奇迹”，离不开150多年前的一群中国人

作者 | 张少书 斯坦福大学历史系教授
译者 | 周旭
来源：瞭望智库
1869年5月10日，横贯北美大陆、连接太平洋和大西洋的太平洋铁路通车，原来长达三到六个月的危险路途缩短到只需一周，伤痕累累的美国也借此重新焕发了生机。这条铁路也被誉为工业革命以来“世界七大工业奇迹”之一。
这背后，离不开一个鲜为人知的群体——
美国华工。
19世纪60年代，为了修筑横贯北美的太平洋铁路，美国中央太平洋铁路公司招募了大量华工。在修筑铁路过程中，两万多名华工承担了最为艰难的西段工程（长达1110千米），他们忍受稀薄的氧气和刺骨的寒冷，穿越海拔2100米的内华达山脉，建设了50座桥梁和十多条隧道，以中国人特有的吃苦耐劳精神和出众的聪明才智，发挥了关键性作用。在此期间，数千名华工因疾病、工程意外、恶劣环境、种族仇杀而死亡。
但是，在通车的庆功演讲中，华工的贡献并未被提起，他们的身影和故事，被排除在美国崛起故事之外。
然而，历史不会被遗忘。正如斯坦福大学历史系教授张少书（gordon h. chang）所言，“华工建造了铁路，铁路塑造了美国”。
145年后，2014年，美国劳工部才将华工纳入荣誉纪念堂，成为进入该纪念堂的首批亚裔群体。2019年5月，旧金山市议会一致通过，将每年的5月10日定为“横贯大陆铁路华工日”，表彰为建设这条连接美国东西两岸的州际铁路作出巨大贡献的华工。
迟到了150年的纪念，不知能否安抚异国的灵魂。
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关键力量
19世纪40年代，当修筑横跨北美大陆铁路线这一雄心勃勃的计划首次提出时，中国就已经被纳入这一美好的愿景之中。
修筑铁路线这一计划最积极的早期倡导者当属阿萨·惠特尼，他是一个相当成功的商人。1842年，阿萨·惠特尼前往中国，很快便因利润丰厚的出口贸易而一夜暴富。仅仅两年之后，他就积累了足够的财富，返回美国过起田园生活。他坚信，美国的未来在于加强与亚洲，尤其是中国的商业和文化联系。为了促进商贸发展，他为这条铁路线的建设积极奔走。
按照惠特尼和其他早期鼓吹者的设想，这条铁路线将横跨长约3000英里（4828千米）的北美大陆，将美国的中心地带和太平洋沿岸联系起来，在现有铁路网的基础上，最多修筑几百英里，就能将世界上两大洋之间的商贸联系起来。