你熬过最长的夜是多久？

你一定会很惊讶于自己的时间都花在了哪里，根据粗略统计，78岁时的你可能会花掉整整9年时间用来看电视，4年时间在路上开车，92天时间上厕所，还有48天时间与你的另一半共度春宵。
但是当谈到最耗费时间的活动时，有一项却远超其他。等到你78岁之时，可能有25年时间都花在了睡觉上。为了努力追回一些时间，人们似乎有理由问:我们能坚持多久不睡？不睡觉会带来怎样的后果？

任何打算通过自身实验来发现这一点的健康之人都会发现这很难做到。芝加哥大学睡眠、新陈代谢和健康中心的助理教授艾琳·汉伦说:“睡眠的驱动力如此之强，甚至能取代对于吃饭的渴望。”“尽管你有意识地努力对此进行控制，但你的大脑依旧会进入睡眠状态。”为什么要睡觉？
为什么睡觉的欲望能够如此强烈仍然是个谜。“睡眠的确切功能也还有待阐明，”汉伦说。然而，她补充说，睡眠似乎可以“重置”我们身体的某些系统。更重要的是研究表明，规律的、充足的睡眠可以促进愈合、免疫等功能、并能起到维持适当的新陈代谢等等作用——这也许就是为什么在小睡之后醒来时会感觉神清气爽的原因。
另一方面，睡眠不足还会加大我们患糖尿病、心脏病、肥胖症、抑郁症和其他疾病的风险，为了避免这些不良后果，每当我们熬夜不睡，就会被不适感包围：没有精神、昏昏欲睡、眼睛发痛、眼皮打架。如果这时我们还要继续坚持不睡，就会发现自己的记忆力难以集中，短期记忆力也随之减退。

如果我们强行忽视所有这些消极影响，连续几天熬夜，大脑就会变得思绪不清，开始喜怒无常、偏执多疑，甚至会出现“幻视”。“人们开始产生幻觉，变得有点疯狂，”加州大学圣地亚哥分校(University of California, San Diego)睡眠医学系主任阿图尔马尔霍特拉(Atul Malhotra)说。(长途卡车司机对这种幻觉现象有一句行话:"seeing the black dog"，当这种情况出现，最好的方法就是把卡车靠边停下。)许多研究已经证明，在睡眠不足期间，身体都会出现许多类似的不良反应。肾上腺素和皮质醇等应激激素在血液中的含量将会增加，从而导致血压升高。与此同时，马尔霍特拉说，心律失常和免疫系统功能下降也随之而来。睡眠不足的人常常会感到焦虑，从而更容易生病。