王汎森|如果让我重做一次研究生(8)

常常一篇硕士论文或博士论文最重要、最关键的，是那一个统摄性的重要概念，而通常你在本学科里面抓不到，是因为你已经泡在这个学科里面太久了，你已经拿着手电筒在这个小仓库里面照来照去太久了，而忘了还有别的东西可以更好地解释你这些材料的现象，不过这些东西可遇而不可求。
John Nash这一位数学家为什么会得诺贝尔经济学奖？为什么他关于博弈论的博士论文，会在数十年之后得诺贝尔经济学奖？因为他在大学时代上过经济学导论的课，所以他认为数学可以用于经济方面的思考，而在一开始，他也没有想到这个东西会有这么大的用处。他是在数学和经济学的知识交界之处做了突破。有时候与经济学这一部分没有大关系，与数学的这一部分也没有大关系，不过两个加在一起，火花就会蹦出来。

5.论文题目要有延展性
对一个硕士生或博士生来说，如果选错了题目，就是失败，题目选对了，还有百分之七十胜利的机会。这个问题值得研一、博一的学生好好思考。你的第一年其实就是要花在这上面，你要不断地跟老师商量寻找一个有意义、有延展性的问题，而且不要太难。我在“国科会”当过人文处处长，当我离开的时候，每次就有七千件申请案，就有一万四千个袋子，就要送给一万四千个教授审查。我当然不可能看那么多，可是我有个重要的任务，就是要看申诉。有些申诉者认为：“我的研究计划很好，我的著作很好，所以我来申诉。”申诉通过的大概只有百分之十，那么我的责任就是在百分之九十未通过的案子正式判决前，再拿来看一看。有几个印象最深、常常被拿出来讨论的，就是这个题目不必再做了、这个题目本身没有发展性，所以使我更加确认选对一个有意义、有延展性、可控制、可以经营的题目是非常重要的。
我的学生常常选非常难的题目，我说你千万不要这样，因为没有人会仔细去看你研究的困难度，对于难的题目你要花更多的时间阅读史料，才能得到一点点东西；要挤很多东西，才能筛选出一点点内容，所以你最好选择一个难易适中的题目。
我写过好几本书，我认为我对每一本书花的心力都是一样，虽然我写任何东西我都不满意，但是在过程中我都绞尽脑汁希望把它写好。目前为止很多人认为我最好的书，是我二十几岁刚到史语所那一年所写的那本书。我在那本书上花的时间并不长，那本书大部分的稿子，是我和许添明老师同时在当兵的军营里面写的，还是用我以前旧的笔记写的。大陆这些年有许多出版社，反复要求出版我以前的书，尤其是这一本，我说：“不行。”因为我用的是我以前的读书笔记，我怕引文有错字，因为在军队营区里面随时要出操、随时要集合，手边又没有书，怎么可能好好地去核对呢？而如果要我重新校正一遍，又因为引用太多书，实在没有力气校正。