跟随碳原子的脚步，重新游历138亿年的万物演化之旅(8)

女娲造人 | 图源：网络
相比以上假说，曾经占据“正统”地位的观点是：生物分子形成于闪电环绕的远古大气中。1934年的诺贝尔化学奖获得者哈罗德·尤里（Harold Urey）和他的学生斯坦利·米勒（Stanley Miller）设计了一个精巧的玻璃装置，里面装上浅水和与地球早期大气相似的混合气体（氢气、甲烷和氨）。通过对实验装置微微加热，并用电火花放电模拟原始近地表环境中的闪电，他们制造出了关键的生物分子——氨基酸。这项开创性成果推动生命起源研究不断向前发展。

孕育生命的闪电 | 图源：网络
哈森并不满足于只告诉我们一些既有的事实成果，科学研究中蕴含的人文哲思同样发人深省。例如，虽然上述闪电起源学说具有划时代的意义，但学说的创立者却未能逃脱固步自封的魔咒。1977年，人们在深海海底发现了“黑烟囱”（自热液喷口喷出黑烟的烟囱，那里有丰富的微生物生态系统），但米勒随后公开抨击与之相关的热液起源假说是“真正的失败者”。他抱怨道：“我不明白为什么我们还要讨论这个。”
NASA挽救了这个深部生命起源的假说，毕竟如果米勒的观点是正确的，那么太阳系中可能存在生命的地方便只有地球与早期温暖潮湿的火星（NASA持续探索火星的目的之一就是寻找类似地球微生物的生命，它们可能保存在红色的、干燥的火星表面之下的生态系统中。一旦发现这类微生物，那么我们中的许多人就会得出结论：火星是第一个拥有生命的星球，我们都是“火星的后裔”）。而如果深部生命起源假说成立，被冰覆盖的木卫二、木卫三甚至木卫四，以及土星的巨大卫星“泰坦”便都可以进入生命探索的候选名单。