跟随碳原子的脚步，重新游历138亿年的万物演化之旅(10)

由金刚石（碳原子冻结而成的完美晶体）加工而成的钻石受到无数人的追捧。大而无瑕的钻石是稀有的珍宝，象征着爱情和权力；与之相反，科学家们却最珍视钻石里的矿物斑点——一些不那么美观的黑色、红色、绿色和棕色的微小包裹体，它们是蕴藏地球隐秘的深部信息的“时间胶囊”，记录了钻石形成的深度、时间以及环境等信息。科学家从中发现了地幔“水果蛋糕”般的结构、发现了板块构造运动启动于30亿年前的证据……科学发现的大量宣传唤起了公众的兴趣，同时也促进了人们对这类钻石的需求，那些曾经被人嫌弃的、含有“难看的”包裹体的钻石，现在正以高价被卖给矿物收藏家，它们越来越高的价格让科研人员望而却步。

包含红石榴子石包裹体的八面体钻石
在这本书里，你还会认识效力于挪威足球甲级联赛的数学家、曾经担任“曼哈顿计划”指挥官的地球物理学家、把教学课堂炸成事故现场的作者本人……正如碳贯穿了我们的日常生活，科学家们的探索故事也穿插在整部作品中，与前沿的科学成果交相辉映，共同造就了本书良好的可读性。
05
碳与人类的未来生活：
利用碳纳米管搭建太空电梯、
利用碳预测火山喷发、
利用蛇绿岩吸收解决气候变暖……
为了制造种类繁多的生活必需品，需要原子以各种三维方式组合——没有哪一种原子比碳更“擅长”结合，关于新型材料的探索永远离不开碳。未来分子级计算机所需的原子级马达、制造太空电梯所需的碳纳米管（中空的碳纳米管的强度是惊人的，一根直径只有1.3 毫米的细线可以承载超过10 吨的质量——设计轻型桥梁、建筑、飞机和新一代复合材料的工程潜力巨大）、取代硅半导体的石墨烯晶体管……在这本书里，我们可以还一窥未来的人类社会图景。

碳纳米管将帮助人类实现太空电梯的梦想 | 图源：网络