《焚香记》痴情桂英探王魁

川剧历史悠久，传统深厚，技艺独特，是中国戏曲艺术中一颗璀璨夺目的明珠，是中华民族优秀文化的瑰宝。明代四川已有地方戏班流行，至清雍正、乾隆年间，融昆曲、高腔、胡琴、弹戏和灯调五种声腔为一体的川剧在四川产生。川剧的表演艺术有着深厚的生活基础，并形成了一套完美的表演程式，真实细腻，幽默机趣、乡土气息浓厚，特别善于采用托举、开慧眼、变脸、钻火圈、藏刀等特技来刻画人物性格，传统剧目极为丰富。本版推出“川剧经典”栏目，邀请专家著文品鉴，敬请读者关注。——编者按
王魁负义、桂英痴情的千年传奇，是戏曲舞台上久演不衰的经典，川剧、秦腔、越剧、豫剧、晋剧、蒲剧、皮黄、梨园戏、阿宫腔等地方戏都有多种不同版本在不同时代搬演。仅川剧就有《红鸾配》《焚香记》《活捉王魁》《情探》等多种演出版本，自上世纪九十年代以来，先后还有梅花奖演员田蔓莎、崔光丽演出的概念川剧《情叹》和新编川剧《焚香》等等。历代川剧小生、青衣行当的表演艺术家，大多都在这出经典剧目中成功扮演和塑造过王魁、焦桂英的舞台艺术形象。由川剧大师阳友鹤先生在《焚香记·情探》一折中所创造出来的“梭步冲天袖”表演程式，更是成为历代川剧青衣演员扮演焦桂英时的标志性身段。
川剧《焚香记》讲的是秀才王魁，潦倒时哀求当地名妓焦桂英收留，并在其悉心照料下康复，二人相处相吸相亲相爱。王魁上京赶考，二人分别之际在海神庙山盟海誓。后来王魁金榜题名，被当朝宰相看中，有意招为东床快婿。王魁在一番纠结后，给焦桂英发去一纸休书，自己进了相府大门。焦桂英含恨在海神庙自缢，阎罗勘明案情，命拿鬼随桂英活捉王魁，到阴司定罪。
川剧《焚香记》流传最广、演出最多的有两个版本，一个是最后一折为《情探》的“赵熙”版本，这个版本以《情探》一折最负盛名，以《情探》取替原版本中的《活捉》。另一个则是1959年川剧第一次出国演出时，由已故著名川剧编剧李明璋和席明真改编的版本，这个版本最后一折则由《情探》改为了《惊变》。
川剧的文学性在历代文人雅士参与改写的剧本中出现了一个前所未有的高峰，在这些文人改编的作品中，清末进士、晚清时期巴渝著名文人士大夫，蜀中五老七贤之一的赵熙改编的《情探》具有标志意义。1902年，赵熙回家度岁，路过贡井胡府，留宴时观看木偶戏《活捉王魁》，认为焦桂英形象凶悍，情节简单，未能刻画人物，于是一夜改写为《情探》，经赵熙改写后的《情探》，焦桂英发于“情”，在“探”和“情”里一波三折，对王魁三番试探，试图以“情”打动王魁，王魁三次回绝桂英。桂英一退再退，王魁虽几度心软，但最后总是咬紧牙关，把焦桂英逼上绝路活捉王魁。剧情在这一波三折中逐步达到高潮。人物的矛盾、情感和心情也得到了充分体现。