好书·推荐|上海天文馆开馆在即，这些天文学知识你了解吗？(3)

各种媒体报道中的这些主题让数百万人着迷。对于天文学家（还有类似于生态学等领域的人）来说，自己的领域吸引了如此大量的关注，实在是令人愉悦。如果我只能和少数的同行专家来讨论我的研究工作，那么满足感也会下降很多。另外，相对于公众有争议的那些话题，如核科学、机器人学，或者遗传学，天文学的表现更加正面，而且没有威胁。
外星生命是否存在？
“多个有人世界”的猜想由来已久。从17世纪到19世纪，人们广泛怀疑太阳系的其他行星上是有人居住的。这一推理更多出自神学而非科学。19世纪的杰出思考者们提出生命一定是遍及宇宙的，否则的话如此广阔的空间看起来就是对造物主所做努力的极大浪费。对这些想法的一个有趣的批判出自一部重要的著作《人类在宇宙中的位置》，作者是阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士，自然选择理论的共同提出者。华莱士对物理学家大卫·布儒斯特（物理学家以光学中的“布儒斯特角”纪念他）尤其严厉，后者推测认为即使月球也一定是有人居住的。布儒斯特在他的书《不止一个世界》中提出，如果月球“被设定成仅仅是我们地球的一个光源，那么月球就不会有高大的山脉和死火山来让它的表面多种多样，也不会覆盖着由反光量不同的物质形成的大补丁，从而让表面呈现大陆和海洋的样子。
如果月球是一块平整的石灰或者白垩，才更适合当光源。”
到19世纪末，很多天文学家确信生命存在于太阳系其他行星之上，所以有一个十万法郎的奖项专门设立给第一个接触外星生命的人。但这个奖项特别排除了与火星人的接触，因为那被认为是太过容易了！有一个关于火星上存在运河的错误声明，之前被认为是红色行星上存在智慧生命的铁证。

太空时代带来了重要的消息。金星，一个阴云密布的星球，过去被认为是一个繁茂的热带沼泽世界，结果是一个破碎的、有腐蚀性的地狱。水星是一块坑坑洼洼的被暴晒的石头。甚至最像地球的火星，现在也被揭露出来是一片有着稀薄大气的寒冷沙漠。不管怎样，nasa的好奇号探测器可能发现了水。而且它检测到从地表下面冒出来的甲烷，也许是来自很久以前存活过的腐败生物——尽管那里现在看起来没有让人感兴趣的生命。