西行漫记：畏兀儿基督徒拉班-扫马的横跨亚欧之旅(5)

抱着合赞王子的阿鲁浑汗
这段往返于巴格达与波斯的时间，让扫马获得了伊利汗国的新任统治者阿鲁浑汗的赏识和重用。在成吉思汗去世后，蒙古四大汗国的关系逐渐疏远乃至陷入敌对。他们名义上承认元朝皇帝忽必烈的“大汗”地位，实际上天各一方。占据波斯的伊尔汗国，暂时和元朝保持着较好的关系。
阿鲁浑不仅希望借助忽必烈的力量牵制察合台大汗和北方的金帐汗国，也希望联合的欧洲基督教诸国征服穆斯林控制的叙利亚部分地区。所以阿鲁浑经常对基督教徒施行善举和善政，以便传教士和旅行者们向西方传播自己的美名。
随着克烈部、汪古部和乃蛮部等突厥系大部落与基督教的广泛地接触，以耶律大石和中亚的景教部落为原型的传说也往西以讹传讹。最后走形，变成了中亚地区的基督教霸主--约翰王。

中世纪欧洲人笔下的蒙古四大汗国
大约是在1145年的第二次十字军东征期间，叙利亚主教加巴拉向教皇尤金三世报告，远东有一位约翰王，是一位虔诚的景教徒。他战胜了波斯和米底，夺取了埃克巴塔纳，并向圣城耶路撒冷进军。但此时底格里斯河的河水上涨，使得大军无法通过，只好暂时撤军东返。从那时起，西方世界就有了联系远方的基督教势力，从而东西夹攻穆斯林的宏大构想。阿鲁浑对汗国内部有阻止伊尔汗国进一步伊斯兰化的想法，而且他对国内的基督徒和犹太教徒也很宽容，最后这位大汗自己也希望联合欧洲基督教诸国牵制马穆鲁克王朝，所以西欧国家就将对约翰王的期待从西辽转移到了蒙古人的头上。

欧洲人一直在寻找他们朝思暮想的约翰长老
随着几次十字军东征都遭遇了巨大挫折，西欧的基督教世界也渴望获得外援。在这样的背景下进入欧洲的。由于扫马温文尔雅，知书达理，有利于在西欧人面前扭转蒙古人粗鲁野蛮的形象，所以阿鲁浑汗派出了这位学识渊博、兼通东方、中亚和基督教礼节的特使西行。