西行漫记：畏兀儿基督徒拉班-扫马的横跨亚欧之旅(3)

蒙古高原上的景教画作
前往中亚

蒙古帝国的扩张 让他们成为了丝绸之路的控制者
1275年，扫马和马可以受到上帝的感召为名前往耶路撒冷朝圣。在这种跨文化交流的历史上，僧侣发挥着易被忽视，但举足轻重的作用。因为在普遍对宗教怀有敬畏的古代，僧人以宗教为掩护，可以从容地往来于各种势力之间。他们也可以选择为不同的政权充当使者、间谍与情报人员。当时蒙古贵族中很多人信奉基督教，包括忽必烈的母亲唆鲁忽帖尼也是如此。受此影响，忽必烈对基督教至少不是完全陌生的，可能会抱有一些好感。
在打通了丝绸之路后，蒙古人兴建的驿站和邮政系统，极大地便利了扫马和马可的西行之旅。他们途径西夏故地中兴府时，受到了当地景教社团的接风洗尘。其实在一路上，有不少人都在向扫马暗示旅途的艰险，但是扫马对前途表达了坚定的信念和希望: “我们摆脱尘世，出家为修士，已是历有年所。此身既已超然物外，就无所谓艰难，亦无所谓恐怖，只求你们本着基督的爱，为我们祈祷平安”。他们行走到马可的家乡汪古部的时候，汪古部王子孔不花和爱不花也尽力劝阻。孔不花是蒙古帝国第三任大汗贵由的女婿，而爱不花则是第五任大汗忽必烈的女婿。他们劝说道，我们正在费力地从西方邀请主教和教士，你们却要离开这里到西方去，这怎么可以呢? 拉班·扫马仍然坚持不懈地回答 说: “我们是出世间的人，因为与世俗的人相处， 将会失去此心的清净和平。我们为着消灭自身 的罪业，为着以身作尊贵牺牲的基督的爱，才舍弃世间的一切。
在补充足体力和给养后，又经过河西走廊，穿越渺无人烟的白龙堆沙漠，踏上了汉唐时代的丝绸之路的南道。在近两个月时间里，多半时间在沙漠里度过的他们忍受了缺水和干渴的折磨。