猫咪高处坠落的诡异物理谜题(2)

艾蒂安-朱尔斯·马雷提供了一张猫咪下落的照片，该照片于1894年发表在《自然》杂志。
多年来，科学家一直认为，猫咪要想落地，必须要从一个固定的面上跳下来。该设想源于一个称为角动量守恒的物理概念，该概念指出，若无外力，不旋转的物体不会运动。没有推力，猫咪就没有杠杆支撑其右转。但马雷的一系列照片却显示，一只猫咪在开始下降后就开始扭动，然而周围却无一物。
随后几十年里，科学家为此做出了许多解释，但许多都是含糊其辞。“即使放到今天，你仍会发现人们在争论猫咪落地的种种，”北卡罗来纳大学夏洛特分校（University of North Carolina at Charlotte）物理学家格雷格·格伯尔（Greg Gbur）说。

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格伯尔是《跌落的猫科动物和基础物理学》（Falling Felines and Fundamental Physics）的作者。专家们一致认同的是，猫咪这种行为也许并不违反物理学定律，它们只是进化到利用其最细微的差别——即使环境俨然无法生存。
格伯尔告诉我，对此困惑不已的法国科学院物理学家们把猫咪的角动量想得太简单了。角动量在旋转物体（猫咪）中仍可以守恒，只要其身体半边朝一个方向旋转，另半边向另一个方向旋转，听起来有点像胡椒研磨机。然后，身体两边充当彼此支点，相互赋予相等且相反的推力，这便是旋转力。 这种现象恰好出现在猫咪身上。

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“猫咪的骨架非常灵活，”加州大学戴维斯分校（UC Davis）的兽医巴布罗·菲利奎斯特（Barbro Filliquist）说。猫咪将脊柱很大程度弯曲像是将身体一分为二，这好比“你的背部上可以像膝关节那样活动”，佐治亚理工学院的机械工程师大卫德·胡（David Hu）说。