野生大熊猫的守护者——探寻“国宝”保护背后的故事

7月18日早晨，汉中长青国家级自然保护区（以下简称长青保护区）。向定乾躬身行走在竹林里，寻找野生大熊猫的踪迹。
沿着大熊猫穿行出来的兽道，他一眼就看到了路上一截新鲜的竹竿，上面有着清晰的牙印。循着痕迹扒开浓密的草丛，他一下便找到了隐藏在草丛下的大熊猫粪便。“还能闻到竹子的味道，从含水量来看，这只大熊猫才离开这里没多久。”向定乾说，从粪便可以看出，这只大熊猫很年轻，并且身体健康。
齿痕、脚印、粪便……这些细微甚至让人避之不及的东西，都是野生大熊猫保护中的重要元素，隐藏着包括DNA在内的一系列生物密码。向定乾就是一个“解码者”。作为长青保护区的野外巡护监测员，他追寻着大熊猫的足迹，在深山中行走了整整32年。

工作中的向定乾。记者 申东昕摄
从“熊猫小子”到“熊猫爸爸”
最开始从事大熊猫保护工作时，向定乾才19岁，从那时起他与大熊猫结下不解之缘。那时候，他被人称作“熊猫小子”。从教授助手到长青保护区的首批职工，他成了一名野外巡护、监测及研究工作专家，成了同事口中的“熊猫爸爸”。
虽然他与秦岭有缘分，但在野外观测和保护大熊猫可不能靠缘分。要达到和平相处，对于人和动物双方而言，都是一种磨合。人害怕野生大熊猫的身躯和力道，野生大熊猫也很怕人，偶然撞到一只，也只能远远地看到它的白屁股，很快，它在竹林里一闪就没影了。
“有的巡山员干一辈子都碰不到几次大熊猫。”向定乾说，但被人救助过的大熊猫，就会变得亲近人类。
“虎子”就是这样一只特别的大熊猫。1989年7月，向定乾和同事们在山林里目睹了大熊猫“娇娇”生下“虎子”的全过程。在后来的近20年，向定乾成了唯一可以和大熊猫“虎子”近距离接触的人。熟悉野生大熊猫活动踪迹和习性的向定乾，在巡护中时常能和“虎子”相遇。
由于经常被向定乾亲昵地叫来叫去，久而久之，“虎子”也记住了自己的名字，只要向定乾一喊它的名字，它就会高兴地跑过来腻乎。要是它正忙着吃竹子，也会大声朝向定乾哼一声作为回答。两岁的时候，“虎子”离开妈妈独立生活。这一点一滴，向定乾都写在自己的林区日记里。