慢慢耗尽一个人的生命，这种“白色瘟疫”并未走远！(5)

1947年，美国微生物学家赛尔曼· a. 瓦克斯曼（selman a. waksman）引入链霉素治疗结核病。随后，美国政府打响了“抗击结核病之战”。1946年、1950年和1951年，对氨基水杨酸、乙胺丁醇和异烟肼相继面世。结核病患者的数量开始迅速下降。结核病的成功治疗，也成为现代科学最好的广告。
到20世纪60年代，强大的抗结核病药物的出现，让人们一度相信人类可以凭借这些药物消灭结核病。抗生素、卡介苗和化疗药物的问世是人类与肺结核抗争史上里程碑式的胜利。以美国为例，1953—1984年，结核病病例以每年74%的速度下降。美国在20世纪80年代初甚至认为，到20世纪末，人类可以像消灭天花一样消灭结核病。因此，与结核病相关的公共卫生项目被终止，与该病药物和疫苗研制相关的生物医学研究，也不再获得高额资助。世界卫生组织也曾提出目标：希望到2000年，结核病不再成为威胁人类健康的主要病种。
然而近年来，结核病却大有卷土重来之势。
第一，肺结核找到了好帮手——艾滋病。艾滋病人感染肺结核的概率是正常人的30倍。随着艾滋病患者的增多，肺结核患者也与日俱增。
第二，肺结核在和人类的药物搏斗多年后，也产生了抗药性，这增加了肺结核防治的难度。结核报告病例数，在美国开始出现稳定而戏剧性的增长，结核病再次蔓延全球。更令人担忧的是，研究发现：一些新的结核分枝杆菌菌株，对一些主流治疗药物产生了耐药性。
目前对抗结核病最有效的两种药物是异烟肼和利福平，现在却出现同时对这两种药物具有耐药性的结核，它被称为耐多药结核。这意味着疗程将从原先的6个月延长到18—24个月，治愈率也从近100%下降到了60%或更低。
虽然细菌比病毒好对付得多，不过具体到结核病上，情况却有所变化。首先从结构上，结核分枝杆菌是一种细长的、略带弯曲的杆菌，专性需氧。细菌的细胞壁脂质含量较高，高到能影响营养物质的吸收，导致其生长速度非常缓慢。
因此，结核分枝杆菌感染的病程通常比较长。另外，它厚而臃肿的细胞壁脂质也像是结核的“铠甲”，可以限制水分的流失，让其获得极强的“抗旱”能力。由于脂质的疏水性，一般的消毒剂难以渗入。
在诊断治疗上，结核病的诊断常常存在困难，导致诊断的延后；而在特异性抗结核药物的治疗过程中，病人也可能出现各种不良反应，导致治疗的间断和失败。此外，结核分枝杆菌还能不断进化，对现有的常用抗结核药物产生耐药性而使药物失去作用。耐多药结核分枝杆菌绝对是结核菌家族里的一方恶霸，极大地增加了治疗的难度。