法国文学沙龙：文艺男性的天堂(5)

对于这些研究者来说，这比考察农民和工人的状况要容易得多，因为贵族的受教育程度和识字率远高于普通公民，也才可能留下足够的文字和其他资料。正是在这样一系列考察中，有些研究者得出判断，从文艺复兴时期开始兴起的贵族沙龙，尤其是在法国得到发扬光大的沙龙传统，不仅为贵族男性和女性提供了一个平等对话的公共领域，更为其后的法国知识界的崛起，起到了不可低估的催化作用。
相对于国王的集权宫廷，贵妇人操持的沙龙构筑了一种民间场所，建设了一个与主流权力话语相区别的公共领域。文人和思想者，在这个表面上看起来洋溢着女性魅力的温柔之乡里，以平等和有教养的姿态讨论各种问题，从知识到宗教，从诗歌到科学，从文化到政治。女主人或者以主持者身份坐镇，或者以保护人身份现身，甚至以爱情和身体作为奖励，推动了思想进步。
一位评论者甚至这样宣称：“如果不是法国的沙龙，法国大革命的爆发可能就会推迟。” 话虽有些夸张，却也揭示了贵族沙龙以及贵族女性，在法国历史演进中的作用。
时间进入18世纪40年代，法国贵族女性对上流社会时尚，对文化艺术和思想领域的影响达到极致。那时，一个巴黎粮食商人的女儿，让娜·普瓦松（Jeanne Antoinette Poisson），通过各种精心设计的手段，做了国王路易十五的情人。国王对这个情人相当喜欢，很快就赐给她贵族身份。让娜摇身一变，成为法国近代历史上最著名的蓬帕杜侯爵夫人（Madame de Pompadour）。这位美丽博学的新晋贵妇，虽然被很多传统贵族人士蔑称为“国王的妓女”，却拥有一个藏书达3500册的图书馆。她以自己的学识和品味，影响了国王和凡尔赛的文艺嗜好，其主导的宫廷时尚，远播欧洲其他王宫和贵族府邸。以至于一段时间内，欧洲各地的上层人士，都对法兰西风格趋之若鹜，以能讲法语为高雅标准。我们今天经常听到读到的有关法国宫廷和贵族的时尚审美传统，都与这位夫人有关。
更厉害的是，在蓬帕杜夫人主持的沙龙里，曾经聚集过法国当时几乎所有思想和文艺精英。她与他们私交甚笃，在一起愉快聊天，用优雅的文字与他们互通信函。根据记载，她在凡尔赛宫里设宴招待狄德罗（Diderot），达朗贝尔（d’Alembert）和爱尔维修（Helvetius），尽管这些文化人所宣扬的思想，经常让国王路易十五深感惊愕和恼怒。除此之外，蓬帕杜夫人还赞助孟德斯鸠、布封（Buffon）和卢梭（Jean-Jacques Rousseau）等人，并通过自己的影响力和关系，把备受争议的伏尔泰（Voltaire）送进法兰西学院做了院士。