院士来了｜钱学森和他的“航行梦”(3)

钱学森从加州理工学院博士毕业后留校任职（图为当时的留影），从而走上科研之路。留美之际，钱学森始终保持着旺盛的科学热情和强烈的科学好奇心，不断开拓新的研究方向
正因如此，当1955 年回国时，钱学森已经形成了比较系统的星际航行思想体系，集中体现于他在《工人日报》1956 年11 月4 日第4 版上发表的文章《星际航行与科普工作》中。文章以通俗简明的语言解释了星际航行就是指利用火箭和高速飞行技术，使人类能够在脱离地球后航行于星际空间，以宇宙为活动园地，像哥伦布一样去发现星际空间的“新大陆”。基于此背景以及技术条件，钱学森又实事求是地提出星际航行的分步走战略，第一步就是建造“一个围绕地球转的，在空气层外的星际航行码头”。
所谓“星际航行码头”，其实就是人造卫星。那么，这样的星际航行码头又该如何建造呢？文章指出：“一次一次用火箭从地面把建筑材料和其他物资运到这个人造卫星上去，慢慢地把星际航行的船在人造卫星上组合起来。”不难看出，这个就是空间站的概念。随后，钱学森还计算出建立一个距地3000 公里的星际航行码头，采用多级火箭运输1 吨物资所需要的火箭重量。但由于消耗极大，他还颇富想象力地提出“火箭回收”的设想，指出：“运输火箭，不论第一级的大火箭也好，第二级的小火箭也好，只要加上翅膀，是能够飞回地面的，所以运输火箭是可以用许许多多次的。”
后来，钱学森在中国科学院举办的星际航行座谈会上，再次谈及“设法回收第一级火箭的空体，修补后再用第二次”的想法[2]。因此，若二级火箭和火箭回收的设想均可实现，如此往返几百次便可建立一个距地3000 公里的庞大的星际航行码头。而这个码头以6.43 公里/ 秒的速度绕地运转，星际船在这个码头上只要再加上2.67 公里/ 秒的速度就可脱离地球引力，且只要30 小时就可抵达月球；若以7.5 公里/ 秒的速度出发，则仅需8.6 小时即可抵达，如此就可以组建“月球远征舰队”，实现地球与月球的常态化通航。