新时代的语言学习：母语为基础、外语为桥梁

中国正处在一个新时代。伴随着中国的崛起和国际格局的变化，中国将在全球治理中发挥越来越重要的作用。从语言学习的视角来看，在参与全球治理的过程中，我们既要注重外语的桥梁沟通作用，更要强调母语的基础性作用。
学习外语的某些误区
处在全球化的世界，掌握外语对很多中国年轻一代来说是基本的技能。但是，现在很多大城市出现了外语学习抢跑的现象。孩子们外语学习的年龄大大提前，甚至不少孩子不到三岁已经开始学习外语了。不仅如此，孩子们分配在外语上的时间和精力比重过大，参加的外语等级考试也不断加码，超越了孩子年龄段的认知能力。
三到十二岁是语言学习的关键期。不少家长认为，中文是母语，自然而然就能学好，而外语应该尽早学，不要错过外语学习的黄金时期。但是，外语学习并非越早越好。关键期假说是针对第一语言学习提出的，学术界对二语习得是否存在关键期仍有很大争议。剑桥大学2006年出版的《年度应用语言学研究综述》提到，早学外语并不能保证外语学习的成功，学习的效率、动机和教学内容及方法等诸多因素都对外语学习起着重要的作用。2009年，全球公认权威的国际英语教学认证机构TESOL在“年轻的外语学习者”的报告也指出“学外语年龄的早晚不能决定一个人外语学习是否成功。”
研究发现，儿童早学外语的优势在语音，而词法、句法则不如青少年和成人，这是因为儿童学语言主要靠记忆，而抽象思考和认知能力不足。但如果从青少年时期开始学习外语，则学习成功的可能性最大，而且，成年人也同样可以将外语学好。
语言有迁移现象。外语学习会对学习者母语的词汇、语义、语法等方面产生影响。在儿童年龄尚小，母语尚未基本掌握的情况下，过度强调外语而忽视母语，母语的质量会受到影响。不仅如此，语言是文化的载体，一味重视外语也会影响孩子对母语文化的认同。一个典型的例子就是现在很多孩子对圣诞节等西方节日的熟悉程度已经超过了中国的传统节日。
其实，母语对外语学习是有积极作用的。研究表明，有效的母语或第一语言的学习对二语或外语的学习有着重要的帮助和促进作用。中国近现代学贯中西的文人大家，如林语堂和傅雷，都是先有中文的坚实基础，再学西文的。
鉴于此，很多专家都主张先打好中文的基础之后再学外语。一般来说，8-12岁开始学外语是比较合适的年龄。在这个年龄段，孩子已经习得母语的基本运用，且仍处于外语语音的敏感期，可以学好正确的发音，并且有了一定的抽象思考能力，有助于他们以后达到较高的外语水平。