来自星星的孩子为何与众不同？丨世界自闭症日

如果你曾关注过孤独症儿童或者与他们打过交道，那么你可能已经知道，大多数孤独症小孩存在明显的社交困难，他们似乎不能换位思考，也读不懂他人内心真实的想法。人们在日常生活中常用的很多社交技能，普通孩子可以无师自通，而孤独症儿童却完全不开窍，即使对他们专门施教也都不一定能学会。孤独症儿童似乎天生就缺失了社会化学习的能力，因此，他们被形象地称为“来自星星的孩子”。
如果你已与多个孤独症儿童打过交道，那么你可能会认同这样一句话：“若你遇到过一个孤独症孩子，那么就只是遇到了这个孤独症孩子”。因为这些来自星星的孩子，似乎都有属于自己的星星。每个孤独症儿童就是一个小宇宙，有自己独特的运行方式。因此，若说孤独症研究领域面对的是浩瀚夜空的满天星，那是一点都不过分。

研究发现，孤独症儿童在心理理论和执行功能上都表现出障碍。心理理论（Theory of Mind）是指个体对自我和他人心理状态的推测，而执行功能是一系列认知能力的整合，是影响心理理论发展的重要因素之一。与正常儿童在4岁左右就具有心理理论能力相比，孤独症群体平均11岁才具有这种比较准确地推测他人心理状态的能力，更有一些孤独症人士一生都不具备这种能力。
研究表明，前额叶皮质是心理理论和执行功能的生理基础。而孤独症患者的额叶、颞叶和顶叶的体积都显著高于正常水平，其中额叶呈现出最大的体积偏差，而枕叶体积正常。在额叶中偏离最严重的是背外侧回和中央前回，而这两个区域恰恰承担着高级语言、言语社会和认知功能。这些脑神经的发育异常，导致孤独症儿童的社会化学习能力缺失，甚至与机器学习人类行为处在同一水平线上。既然智能机器人可以通过学习而拥有模拟人的部分认知行为的能力，那么孤独症儿童或许也可通过社交性学习激发相应脑神经的发育，改善其心理理论能力以及行为表现？看来我们需要设计适合孤独症儿童的学习方法，提供促进其脑神经社会化发育的“经验”素材。人工智能超越人类的关键是要具备自我学习的能力；同样道理，孤独症儿童若具备了自我成长、自我学习的能力，那么他们掌握社交技能就只是时间早晚的问题了。