「东南亚赌王」与神秘的邵阳商帮(3)

1986年，老挝开始实行改革开放，这无疑是一片肥沃的新兴市场。商业嗅觉敏锐的邵阳人，在中老边境还未完全开放时，就闯进了老挝。商路未开，早期去老挝的邵商，不少人只能翻山越岭。直到1992年，从中老边境坐大巴车到老挝第二大城市琅勃拉邦，还得在破烂的土路上颠簸一个星期。
最早一批在老挝经商的邵商张跃鹏在接受《中国新闻周刊》采访时回忆说，他从上世纪90年代初开始去老挝闯荡，早年，他们常需往来于贸易与走私的边缘地带，炎热气候、丛林环境、不稳定的治安让一些先行者丧命于此。边境山林尤其让人胆寒，那里有嗜血的山蚂蟥和各种蚊虫，山蚂蟥一旦吸附上人体，即便将它拽成两段它还是会牢牢地吸附在肉中，必须用烟火才能烫掉，而若被蚊虫叮咬，会感染疟疾，极度危险。
到了老挝，也是困难重重。首先是语言不通，交流只能用手势，靠在计算器上打出数字来交易；其次，人到异乡，没地方住，早期到老挝经商的邵阳人，一开始仍是做「担担客」，担着他们千辛万苦运来的纽扣、牙刷、锅子等小商品，在老挝走街串巷，居无定所，就像当初在国内一样。那时老挝的营商环境也不好，农村排外，打砸抢时有发生。
直到1994年中老边境的磨憨口岸正式开通，邵阳人进入老挝才方便了许多。隶属于西双版纳的磨憨镇，常住人口约3万人，但本地人只占少数，内地人占六七成，走在磨憨街上，到处都能听到邵阳乡音。
开拓新兴市场，先行者总是要付出巨大的代价，而代价背后是源源不断的财富。《三湘都市报》曾采访过邵阳商人李立新，他1987年就揣着2000元到老挝闯荡，在老挝做了两年生意后，1989年就成了村里第一个「万元户」。从「担担客」到摆地摊卖鱼钩鱼线，再到买下门面仓库批发小五金、文具、玩具，李立新一步步在老挝站住脚。2016年，李立新在老挝做玩具批发生意，年营收额可达1200万元。
李立新的致富路径是大多数前往老挝「淘金」邵商的一个样板。挣到钱后，李立新回乡第一件事就是娶老婆，然后把自己的6个兄妹、老婆的5个姐妹及亲朋共50多人带到老挝做生意，他们有的卖摩托，有的卖五金，有的开百货店，这十几年间都赚得盆满钵满。
这条商路走通后，许许多多的「李立新」前辈带后辈，老乡带老乡，邵商就这样「占领」了老挝。1991年至1996年，老挝经济发展迅速，国民经济年均增长7%，邵商抓住了时代的机遇。在老挝站稳脚后，邵商渐渐涌进东南亚市场。20多岁的佘伦凯就是在这个时期，随着邵商大流，揣着4万余元人民币去了菲律宾首都马尼拉，想着去东南亚搞电子游戏开发，实际上就是线上博彩，那便是他「赌王」生涯的萌芽。