红巾起义和元朝灭亡，蒙古皇帝是怎么一步一步败退回大漠的？(2)

顺帝即位后的前八年，基本上是权臣伯颜擅政的时期、社会矛盾日趋尖锐。至元六年（1340年），顺帝用政变式的手段废黜伯颜，起用脱脱实行“更化”。至正四年（1344年），脱脱以身体不适、“年月不利”请辞十七次，获准；又于至正九年复相。

1340年间，元朝的政局稍见平稳，但政府面临的两大难题却有愈演愈烈之势。其一是金融危机。至正前期，钞币的含银价值跌落到元初的二十分之一；国库空虚，靠印钞填补缺额，引起持续的通货膨胀。市场上伪钞流行，法律对印造伪钞惩处虽重，仍有很多人为获暴利而甘冒风险。二是黄河水患。
黄河中上游的雨季洪峰把大量泥沙夹带入河，中下游的河床，遂因日积月累的泥沙淀积而逐渐抬高。为迫使河水伏槽，历代都被迫沿河筑堤。到了元代，河患区北岸河堤已高出地平面三四尺，南岸更高出八九尺。至正四年夏天，黄河相继在白茅堤。金堤北决口，从白茅堤以东到今微山湖以西，北至东平路的汶上，大片地区遭受水患。至正八年正月河再决，冲人运河，不但危及从南方通向大都的物资供应生命线，而且可能冲没分布在济南、河间两路的几十个盐场，威胁到元政府赋税来源中最重头的盐税收人。

水患所至，疫情蔓延。百姓流离失所，死者满路；生者“为鬼非鬼，为人非人”。脱脱复相以后，决意铤而走险，明知“事有难为，犹疾有难治”，仍“必欲去其疾”。至正十一年，脱脱力排众议，同时实施变钞和开河两大行动。元政府发行“至正申统交钞”（即在原来设计的中统交钞钞面上加盖“至正交钞”字样）和铜币“至正通宝钱”，与历代铜币一起流通，以发行的新钞来对折贬抑民间行用的至元宝钞价值，从而弥补人不敷出的财政困难。