红巾起义和元朝灭亡，蒙古皇帝是怎么一步一步败退回大漠的？(7)

十一月，元军大败张士诚部于高邮城下，遂将高邮团团围困，分兵经略苏北其他城池。张士诚在高邮城中意志溃颓，“日议附降”。到十二月，元宫廷内党争的形势陡然变化，脱脱以“师老财费”“曾无尺寸之效”被削去兵权。
在诏书正式到达之前，脱脱在朝中的政敌担心他会拥兵对抗，所以先遣人到军中，声称诏书宣读之后，“不即散者当族诛”。因此一俟脱脱奉诏，百万大军，一时四散。张士诚得以绝处逢生，而元朝从此元气大伤，再也无法抑制死灰复燃的燎原大火烧遍大江南北。
元军高邮之溃，使转入低潮的红巾军各系顿时压力大减。至正十五年二月，杜遵道、刘福通迎最初出逃武安的韩山童妻杨氏和儿子韩林儿于砀山夹河，在毫州建国，国号宋，年号龙凤。韩林儿称帝，又号“小明王”。

鹿邑之东的太清宫被拆毁，木料用于替小明王盖建宫殿。杜遵道、盛文郁为丞相，刘福通次之，为平章政事。杜遵道曾在大都枢密院里做过吏职，见过世面，从颍上举义时就是韩山童系最核心的人物。
这时他与韩林儿的母亲“皇太后”杨氏又有很不寻常的关系，所以对刘福通颇有一点颐指气使的架势。他是文人，手中没有兵权，要想“专权”，又不知道笼络人心，只能是自取败亡。大概在下半年，刘福通设伏兵击杀杜遵道，自己做了丞相，又加封为太保，从此成为宋政权中的实际领导人。
龙凤元年（即至正十五年，1355年），宋政权与元军之间的交战，主要在亳州以西的颍水、涡水上源地区展开。宋政权虽能保住亳州不失，但在战略上却陷于消极应战的被动状态。