英国历史沿革（第三十六期）(3)

紧接着法国后卫舰船发出迎风航行信号，此信号在旗舰桅杆高处可看到，肯定是在同一时刻位于英国舰队前面的警戒快速帆船通知它的舰队司令驶向下风。由于霍克的努力使他追上康弗朗斯，后者在他的正式报告里说他曾认为位于附近的敌人的力量不可能优于，甚至不可能等同于他自己的力量。康弗朗斯当时命令他的后卫分队迎风航行支援向东南方向追击的那艘舰，片刻之后发现敌舰队迎风驶来以总数为23艘的战列舰对付法国的21艘，并且他们当中还有一些是三层甲板帆船。康弗朗斯因此召回进行追击的舰船，并且作好战斗准备，在他对所处的周围环境还不熟悉时他需要确定其航向。
（五）当时来自西北西的风更强劲，天气随时都会变坏，这支舰队距一个下风岸不远，又有一支在数量上占优势的敌人位于附近。因为除了霍克的23艘战列舰外达夫还有4艘装有50门舰炮的战舰，所以康弗朗斯决定避开敌舰队，率领其分舰队进入基伯龙湾，希望并且相信霍克在这种气候条件下不敢追至湾内。法国权威人士把这个海湾描绘成浅滩、暗礁与礁石相连，航海者看到它不能不惊恐万状，并且通过时无不胆战心惊。正是在这种可怕的险情中44艘较大的舰船要在这里进行一场混战，这个地方太狭窄了，不适于战舰进行机动。康弗朗斯自以为他会首先到达，并且能够迎风驶近湾的西岸，如果敌人跟进来就迫使它位于他和滩头之间且距下风岸6海里。他的希望没有一个得以实现，撤退时他位于其舰队前面，这种作法不能认为是不正确的，因为只有他身先士卒才能表明他要做什么。
但是在公众面前他已声名狼藉，因为它给人们造成舰队司令在逃跑时位于最前面的印象。霍克作为一位大家都公认的技术熟练的海员，他从未被面前的困难吓倒。他是一个沉着和意志坚定的人，其特点具有骑士风度，他对危险进行既不掩盖也不夸大的正确权衡。他没有为大家留下他的推断，但是无疑他感受到在他前面带路的法国人能起到一定的领航作用，如果搁浅的话法舰必然在他之前先搁浅。他相信他的军官们的勇气和经验，经过军事封锁的严峻考验一定优于法国军官，并且他知道他的政府和国家都要求他不能让敌舰队安全地驶抵另一个友好国家的港口。
（六）正是在这一天当他冒着风险对法国舰队穷追不舍时他的肖像在英国被焚，原因是他让法国舰队逃脱。正当康弗朗斯率领其舰队绕过基伯龙湾入口处最南面的暗礁时最前面的英国舰船与法军后卫投入战斗，这是以一场混战为结束的全面追击战，这场战斗是在刮着大风、波涛汹涌的海面，靠近下风岸、舰船缩帆高速航行和有众多战舰参战所组成的异常重要和壮观的情况下进行的。一艘装有74门舰炮的法舰，由于遭到敌舰紧紧追击，寡不敌众的它孤注一掷，打开其下甲板舱口让海水涌进船舱，全部舰员除20名外与舰一起葬身海底。另一艘被霍克旗舰炮火击沉，另外2艘中一艘悬挂着分舰队司令旗降旗投降。其余的全部被驱散。7艘向东北方向逃窜，并锚泊在维莱讷河的河口处，乘2次涨潮的高水位成功地驶入这条小河，这是过去不曾有过的奇迹。另外的7艘躲在罗什福尔东南方向，一艘由于严重受损搁浅并丧失于卡瓦尔河口附近，与图维尔伯爵同名的旗舰在拉乌格被烧毁。