英国历史沿革（第三十六期）(24)

这制度在二次大战时受考验，1939年英国向德国宣战，但其自治领却有不同反应:澳大利亚沿用旧制，认为法律上澳大利亚已自动向德国宣战，无须另行宣布。新西兰宣布若英国开战时新西兰便参战，加拿大即时召开紧急国会会议通过向德国宣战（此做法虽然结果与澳纽的做法一样，但法律上加拿大却独立行使宣战权，自行向德国宣战），南非在数星期后才由国会通过向德国宣战。爱尔兰宣布保持中立，并根据1938年与英国的协议要英军撤出爱尔兰（爱尔兰由此至终在二次大战时保持中立, 没有参战），这事件加速各自治领完全走向独立。
（十一）20世纪初自治领和自治殖民地的分别是自治领有“国家”的身份（也就是政治上彻底的独立自主），自治殖民地只有内政的自治，但自治领在外交、国防和国际贸易上也有一定的自治权，其在这些范围的自治权利并在之后的数十年逐渐增加，直至完全控制有关的权力，成为独立国家。1840年英国占领新西兰，这标志着英国在全世界的殖民体系形成。英国对中国的野心由来已久，英国与中国的贸易最早始于茶叶、丝绸的贸易，但是这些商品是英国市场上的奢侈品，而中国自给自足的经济体制使得英国的工业革命的产品毫无用武之地。为了扭转对华贸易逆差，英国商人开始在英国政府的支持下倾销鸦片。1839年林则徐在虎门销烟，极大程度上打击英国政府的倾销政策，1840年初维多利亚女王在议会上发表著名的演说，呼吁为了大英帝国的利益向中国发动战争，第一次鸦片战争遂始。
最终英国取得对华战争的胜利，迫使清政府签订一系列不平等条约。维多利亚时期是大英帝国对外领土扩张最辉煌的时期，为了扩张领土的英国不惜使用一切手段。1857年英法两国争夺苏伊士运河的统治权达到白热化的程度，但是一场设计巧妙的阴谋使英国获得苏伊士运河的控股权，法国只能乖乖地退让。
（十二）次年在大英帝国殖民地的版图中又增加印度，这可是大英帝国王冠上的一颗明珠。英国还让俄国在1877年—1878年与土耳其的战争中的胜利果实几乎化为乌有，当时俄国军队离伊斯坦布尔只有一步之遥，俄土双方签订协议将巴尔干半岛的一部分土地归属俄国。而维多利亚不希望看到俄国势力深入到巴尔干半岛，她以武力和外交双重施压迫使俄国做出退让。维多利亚女王在位期间英国的经济迅速成长，不断繁荣强大。女王登基的时候英国只有几条铁路，但她去世的时候英国已经拥有一个连接各大城市的发达铁路网。为了展示英国的昌盛和强大，第一次万国博览会于1851年在伦敦开幕，成为当时的举世盛事。在文化和科学方面世界闻名的英国作家查尔斯·狄更斯和英国博物学家查尔斯·罗伯特·达尔文都是维多利亚时代的风云人物，由于经济和工业的不断发展让维多利亚时代的英国人逐渐享受到科技进步带来的生活便利，伦敦的污水排放系统和伦敦街头出现的白炽灯都是维多利亚女王在位的时候实现的。