“工作”简史：人类最根本的经济问题不是稀缺，而是餍足(9)

我们最好从凯恩斯本人身上寻找答案。凯恩斯远远没有把每周15小时工作制看作是资本主义发展的自然进化结果。在写完关于后稀缺性可能性的文章后，他把余生的大部分时间用于解释那些阻碍人类到达到后稀缺的力量。
凯恩斯认为，成熟的资本主义社会在没有政府干预的情况下，不再能快速增长以维持对劳动力的高需求，这种现象被他的弟子阿尔文·汉森（Alvin Hansen）称为“世俗停滞”（secular stagnation）。凯恩斯说，在我们生产出足够的建筑、机器和设备来满足全人类的需求之前，这些固定资产的投资回报率将低于平衡私人投资者的风险所需的水平。换句话说，早在我们达到后稀缺性之前，资本主义繁荣的引擎就会让位。其结果不是所有人都减少工作周，而是许多人就业不足，其余人工作过度。
当人们考虑到自20世纪70年代以来经济增长率的长期下降，就不难理解为什么现在有更多的经济学家说凯恩斯是正确的。由于已经有如此多的生产能力，购买新工厂和设备的回报率已经降为低等级。私人投资者越来越不愿意投资于经济的扩张，所以经济增长率下降，平均失业率上升。
各国政府面临着巨大的压力，要让我们停滞不前的经济重新走上正轨。为了恢复经济增长率，一个又一个的国家试图通过放松经济管制，减税，减弱公会的力量来吸引更多私人投资者进行投资。这样的做法不但增加了低质量的工作，同时导致了不平等的增加。但是这样的做法对于恢复经济增长的引擎却没有什么作用。
凯恩斯认为停滞将标志着资本主义发展的终点，这种想法并不是独一无二的。他与其他悲观的科学从业者的不同之处在于，像约翰·穆勒（John Stuart Mill）一样，凯恩斯将停滞视为一种机会，而不是一场悲剧。密尔在19世纪40年代写作时，曾经期待着经济增长的结束。他认为：“迄今为止，所有的机械发明是否减轻了人类日以继日的劳累，这是值得怀疑的。”一旦私人投资的流量降到几乎停滞，穆勒将其称之为“静止状态（stationary state）”。静止状态的出现可能会最终让社会开始利用其财富来改善普通人的命运。为了创造这样的情况，我们需要增加公共投资：提高工人的教育水平，减轻他们的劳动负担，并转变所有权结构，创造一个合作经济。
凯恩斯曾被大家曲解，认为他主张在停滞的条件下，通过政府刺激私人需求，可以使资本主义经济复苏。相反，正如经济学家詹姆斯·克罗蒂（James Crotty）指出，凯恩斯把自己列为穆勒传统的遵循者。他称自己为“自由社会主义者（liberal socialist）”。他所想象的是，在经济停滞开始后，可能会出现一系列的公共投资，这将取代私人投资成为稳定经济的主要动力。这种公共投资的介入不是为了使私人投资更具吸引力，而是为了通过提供公共产品直接改善我们的社会。