史上第一位程序员，为何是这位女性？(2)

本书的第二章的题目是“数学童年”。而在这之前，作者描绘了一个科学的时代，甚至可以称之为“数学时代”。那时，不仅是科学精英，而且有越来越多的普通人，不论男女都热衷于了解新思想。特别是数学的地位日益提高，人们逐渐意识到数学的重要性和它在研究自然现象及社会现象中所起的作用。有机会接受教育的年轻人，都学过代数，会解简易的方程，或是在天文观测过程中接触过几何学。
埃达就是成长于这样一个数学时代。幼时“聪慧开朗”的埃达已经对数学产生很大兴趣。五六岁时，在家庭教师的指导下“她已经可以做五六行数字的求和，计算过程有条不紊，准确无误。”十岁时，她在与母亲的通信中就开始请教“三数法则”（即等比关系）。十二岁时，埃达开始接触欧几里得几何，“觉得有趣极了”。虽然她承认“有点害怕定理”，但她也下定决心“尽我所能，大胆地战胜它们”。作者用很多细节证明：埃达是一个聪慧、好奇又顽强的孩子，她注定会继续学习更高级的数学，并乐在其中。
长大后，在给母亲的朋友威廉·金博士的求助信中，埃达表达了她学习纯数学课程的渴望，其中要包括算术、代数和几何。因为她并不满足于当时惯用的学习方法——通过死记硬背欧几里得几何学的部分内容来应付考试。埃达还结识了玛丽·萨默维尔，后者大概是当时英国仅有的能靠数学赚钱的女性，也是首批入选英国皇家天文学会的女会员。哪怕在结婚之后，埃达与萨默维尔也维持了很长时间的通信。作者提及这些人，固然是要表现埃达的杰出，但在那个时代，即使埃达拥有财富、地位和独立的思想，还有一位支持她的丈夫相伴，甚至与同时代的男性和女性科学精英交往甚密，她还是受制于当时的社会和家庭对她的期望，不得不仰仗朋友才能获得科学教育。

埃达·洛夫莱斯画像
埃达身上最值得书写和记录的地方是什么？
与埃达同时代的男性科学家，特别是她的两位老师——以“德·摩根定律”而闻名至今的奥古斯都·德·摩根和发明“分析机”的查尔斯·巴贝奇，名气都比埃达大得多。那么，在这样的背景下，埃达身上最值得书写和记录的地方是什么？作者的观点是：埃达·洛夫莱斯的数学成就彰显她精益求精的科研态度，致力于从基本原理出发解决问题和攻克重大问题的决心。