破坏与重建：西欧黑死病，是文明史上的浩劫，亦是旧时代的终曲

征途
1362年的初夏，辽阔的地中海吹来湿热的海风。年轻的西蒙医生伫立在船舷边，浅绿色的瞳孔倒映着远处铅灰色的天空。风雨将至，天际尽头的陆地一片昏暗。三桅帆船破开起伏的海潮，向着亚平宁半岛的热那亚驶去。
这是第二轮黑死病肆虐的第二年，整个欧洲大陆都陷入灰色的死寂当中。西蒙曾在春天来临时赶往伦敦参加了老友的葬礼，根据伦敦市政厅的规定，每位亡者的葬礼只允许两位亲属参加。不过西蒙的老友已经连两位亲属都凑不足了，他们大都死在了爆发于1348年的第一轮黑死病肆虐期，剩下的也都四散流亡而去。
老友生前是一名虔诚的基督教徒，同时也是一名医生，曾奋力奔走在对抗黑死病的最前线，可他所信奉的主却并没有给予他祝福，疾病迅速夺走了他的生命。
实际上，当黑死病于1348年传入英国，直至1350年疫情消退，全国总计有近一百万人死于瘟疫。人口总计十万人的伦敦城，到了1350年，有超过五万人病死，全城人口直到五十年后也未能完全恢复到疫情爆发前的水平。
可怕的疾病正在一步步摧毁人们对于生活的信心，人们对于基督教的信仰正在崩塌，动乱与谣言充斥着街头巷尾的每个角落。在安葬了老友之后，西蒙决心接受另一位医生故友的邀请，前往意大利中部的贸易古城锡耶纳，那儿有一群人正在研究当下黑死病的起源与防治，正在打一场关乎文明存亡的战役：抗击黑死病之战。

扩散：黑暗笼罩西欧大陆
1347年10月，一支来自热那亚的船队驶进了西西里岛的墨西拿港，船上载着几名濒死的水手。医生在为他们诊断病情时，发现染病水手的腋下与腹沟呈现出大小不一的黑色肿块，肿块渗出了脓血，并伴随着腐坏的恶臭。
根据同行船员的描述，这些水手是在克里米亚半岛的黑海之港出发的，在半路上便出现了剧烈的咳嗽及呕吐现象。港口的医生对神秘的疾病束手无策，只能坐视病人在极度的痛苦中煎熬。仅仅五天之后，船上的病患悉数病死。