破坏与重建：西欧黑死病，是文明史上的浩劫，亦是旧时代的终曲(5)

此外，盖伦学派的医生提出应“尽可能避免政治集会，因为它可能使感染者与未感染者混在一起。”动物的内脏与尸体也应选择远离城镇的地区处理，吃健康的食物，喝干净、透明、流动的水。还有医生认为人体的污垢能有效组织空气中的病毒，建议人们减少洗澡次数，甚至主张不洗澡。

这些措施虽然有荒诞不经之处，却也有一部分恰好符合科学的防治措施。但在对鼠疫几近全无了解的大背景下，这些五花八门的防治手段最后皆收效甚微。
但从更长远的角度看，黑死病的一再爆发，使得原本长久止步不前的医学思想逐渐产生变化：
早先的医院皆由修道院创办，所承担的功能更多是隔离麻风病人而非治疗。黑死病爆发后，医院的功能开始出现转变，从单一的隔离功能转向功能的多样化，出现了专门的病房划分，提供单独的床铺与定期换洗的床单，并修建专门的排污管道。人们从黑死病中获得的经验正在逐渐改造古老的中世纪医学，我们所熟悉的现代医疗体系正在在这个过程中逐步成型。
而随着后辈对黑死病病理的不断探寻，我们终于得以揭开黑死病的全部秘密。
今天的我们可以基本确认，黑死病就是现在的鼠疫，由一种被称为“鼠疫杆菌”的细菌引起。尽管这一病原体直至19世纪末才被发现，距离黑死病肆虐的时代已经过了整整500年。鼠疫可通过老鼠或跳蚤叮咬传播，也可通过空气传播。
中世纪的欧洲，城市扩张迅速，垃圾成堆，人口密集，为鼠疫的传播制造了绝佳的条件。这一鼠疫的全名为淋巴腺鼠疫，一般呈两大类型：一为跳蚤蚊虫叮咬，侵害血液，引起黑斑、脓血及恶臭；更为可怕的是第二类型，学名肺炎型鼠疫，病毒会侵害两肺，引发炎症，造成发烧发热、剧烈咳嗽，可以通过空气传播，传染性极强。
两种类型同时感染的病患死亡率居高不下，一旦感染，以当时的医疗条件，往往意味着生命的终点。
14世纪的欧洲，医生们对黑死病知之甚少，但依然前赴后继地投入到了对抗瘟疫的战线中去。因为密切接触患者，无数医生倒在了前线，其中不乏当时久负盛名权威。