写一篇讣告，纪念再也看不到春天的他们和它们(13)

佩帕博格博士具有这种洞察力。1977年，她还是个理论化学家，时年二十八岁。怀着探究到底的心理，她从一家宠物店随机买回一只一岁的非洲灰鹦鹉。从此，动物行为科学领域最著名的搭档表演开始了。
佩帕博格博士和亚历克斯最近的共同祖先可以追溯到三亿年前。但是，与黑猩猩（它和佩帕博格博士最近的共同祖先生活在仅四百万年前）不同的是，亚历克斯很轻松就学会了开口说话。问题在于，亚历克斯只是在跟着佩帕博格博士“学舌”吗？要不要重新定义这个带贬义的词语？鹦鹉真的理解自己所说的话吗？
会思考的鸟
二十世纪七十年代中期，用进化论解释行为的做法重新流行起来，佩帕博格博士因此怀疑鹦鹉能理解语言，这也是她挑选鹦鹉的另一个原因。一位名叫尼古拉斯·汉弗莱的英国研究人员提出，智力进化是对社会环境而非自然环境做出的反应。动物所处的社会环境越复杂，其繁衍就需要越多的智慧。
根据汉弗莱博士的说法，灵长类动物之所以聪明，是因为它们通常群居生活。与此同时，正如群居生活能提高智力一样，智力也使得更大的种群保持正常运转，为进化得更加聪明提供推动力。如果汉弗莱博士是对的，那么只有社会性动物才会有智慧——他的理论如今已经得到证实。
成群的椋鸟或者角马这类群体不能算作真正的社会，它们只是出于安全目的聚集在一起，个体之间没有复杂的社会关系。但如亚历克斯这样生活在野外群体中的鹦鹉，其群体模式类似于猴子和猿，因此佩帕博格博士推断，亚历克斯可能已经进化出先进的认知能力。像灵长类动物一样，鹦鹉的寿命够长，值得去接受那些耗费时间的学习过程。再加上他拥有说话的能力（或至少能“发声”），亚历克斯看起来是一个很有希望的实验对象。
结果证明亚历克斯不负众望。通过一种现已应用于学习障碍儿童的培训技术（让两个成年人使用并讨论某个物体，有时故意犯错误），佩帕博格博士和她的共同研究者着手在亚利桑那大学教亚历克斯如何描述事物，如何表达他的欲求，甚至如何发问。