俄罗斯国家级自然保护区的阿穆尔虎“灰姑娘”第四次产仔(21)

与现代鸟类一样，翼龙的大小往往与翼展有关，即两个膜翅宽度之和，每个翅膀都被极长的第四指骨拉紧。之后在世界其他地方发现的翼龙，比如1.45亿年至6600万年前的白垩纪时期的风神翼龙，翼展达到10米以上。
相比之下，Dearc可以追溯到中侏罗纪。这一时期的化石很罕见，在Dearc之前，科学家几乎没有发现这一时期翼龙翼展超过1.8米的证据。现在，Dearc的发现者推测，其翼展至少有1.9米，可能超过2.5米。Dearc也因此被认为与今天最大的鸟类相仿。
Dearc是双型齿翼龙之后，第一只以国家命名、被列入苏格兰古生物遗产的翼龙。1828年，化石收藏家先驱、古生物学家Mary Anning发现了双型齿翼龙。
“这可能是Mary Anning时代以来，英国发现的最完好的骨架，”国家地理探险家、爱丁堡大学的古生物学家、研究的资深作者Steve Brusatte说。
与潮汐斗争
翼龙是最早进化出飞行能力的脊椎动物，是中生代天空的统治者：这是一群极其多样化的有翼爬行动物，从大眼睛、嘴像青蛙的毛茸茸生物，到翼展如喷气式战斗机、长颈鹿一样的巨兽。Dearc的牙齿可以咬住大海里光滑的猎物，视觉敏锐，翅膀比NBA球员还要高大，现在已经被纳入神圣的古生物学范围。
但这份珍贵的化石差点没能出土。
多年来，Brusatte一直在斯凯岛搜寻骨骼化石和遗迹化石遗址，包括长颈恐龙的脚印，它们的脚印和潮池一样大。2017年5月，在国家地理学会的资助下，Brusatte带领的探险队在岛上的石灰岩里发现了Dearc。
5月23日早晨，团队成员Amelia Penny在斯凯岛北部海滩勘测一个地点，注意到风化的岩石中出现了一个黑色物体。如果早几周，Penny就不会看到它：最近，强阵风搅动了岸边的海水，挪开了盖在化石上的巨石。
午餐时，Penny给Brusatte展示了一张照片，Brusatte认出那是翼龙的部分颌骨。仅从突出岩石的一小部分，挖掘团队就判断出这只翼龙很大，而且它看起来保存得非常好。
翼龙化石通常保存状态不佳：它们的骨头很轻，充满气孔，这利于飞行，却不利于骨头在化石化过程中的保存。而且，翼龙化石记录往往来自幼龙，完全发育的成年翼龙骨骼不仅稀少，而且多为碎片。
于是，Brusatte的团队开始迅速抢救这块化石。斯凯岛的挖掘地点位于海岸的岩层中，不断有海浪冲刷，每次涨潮和落潮都会被淹没，又露出水面。