俄罗斯国家级自然保护区的阿穆尔虎“灰姑娘”第四次产仔(22)

第二天，Brusatte召来了当地博物馆的所有者和承包商Dugald Ross，打算用金刚石锯片把化石石板从岩石上锯下来。但当Ross开始动手时，团队很快意识到，这块化石不仅仅是颌骨，甚至不只是的头骨。它是动物骨架的大部分。
突然之间，由于涨潮可能淹没这里，团队不得不切割出大块石板。随着一块块化石出土，他们要把化石搬到斜坡上晾干，再用一种名为固结剂的稳定材料，加固暴露出来的脆弱骨头。“我们在和涨潮赛跑，”Brusatte说。
下午4点，海水拍打着仍然嵌在岩石里的化石石板，团队意识到一个严峻的现实：他们只能等到午夜下一次退潮时，才能把翼龙化石剩下的部分挖出来。
为了让脆弱的骨头在水位上升时能更好地保存下来，研究人员在化石上涂了固结剂，祈祷它能经受住海水。这个策略起效了，第二天晚上，团队最终用一辆手推车把180千克的石板运走了。
“我想说，到目前为止，在我所有的经历中，这是最重要的一次发现——当然，这也是最难收集的，”Brusatte说：“我从来没这么高兴过，但也从未这么恐惧过，因为有很多步骤，我会想哪里会出问题?”
在拥挤的天空中飞翔
化石出土后，研究团队把它运到了位于爱丁堡的苏格兰国家博物馆。标本制作者Nigel Larkin辛苦地清理了多余的岩石和固结剂。这里是Jagielska即将开始工作的地方。
作为一位训练有素的地质学家，Jagielska之前研究过斯凯岛的岩石，也有鸟类解剖方面的经验。面对一种既熟悉又陌生的飞行动物，这是很好的研究机会。
在两年多时间里，Jagielska仔细测量了这只翼龙的骨骼，并与已知的翼龙骨骼进行对比。在很多方面，斯凯岛的翼龙与著名的喙嘴翼龙相似，但体型大得多。
为了弄清这只翼龙的翼展，Jagielska测量了更出名的相关物种的翼骨，并计算了这些个体骨骼的长度和整体翼展之间的关系。然后，她利用这种关系，估算Dearc的翼展在2.2米到3.8米之间，与现代信天翁的翼展相仿。
Jagielska和Brusatte的团队还对化石进行了CT扫描，得到了大脑(包括视神经叶，即与视觉有关的区域)形状和内耳结构的近似模型。团队成员、爱丁堡大学的博士后研究员Greg Funston切开了翼龙的一块骨头，观察内部结构，发现这个Dearc的标本还不成熟。无论Dearc死亡时有多大，它还能再长大一些。