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关于新冠病毒Omicron变异株起源的三大理论
据美国国家地理(撰文：PRIYANKA RUNWAL 编译：钟慧元)：关于Omicron变异株起源的三大理论。科学家正尝试精确找出这种高传染性变异株究竟是从哪个地方、又是如何出现的，这样才能为下一个变异株的出现做好准备。
2021年11月，Omicron横空出世，让科学家措手不及。不是因为它是一种新的病毒株，而是因为它有很多且不寻常的突变──有些很罕见，也有些是以前从没看过的。而且，和它亲缘关系最接近的并不是最近的变异株，而是比较早期的SARS-CoV-2版本，也就是在一年多前流行、造成COVID-19的病毒。
这也让科学社群思考Omicron到底是从什么地方冒出来的。有些学者提出，这个变异株可能是在某个免疫功能低下的人身上演化出来的;其他分子线索则指出，这个病毒从人类跳到动物身上、在动物身上演化后又跳回人类宿主。
病毒在人传人的时候突变是很正常的，当病毒在复制时，基因码无可避免会出错，虽说大部分的突变可能是良性的，但如果某个突变让病毒有了生存优势，像是让病毒的传播力更强、或是加强了病毒逃过宿主免疫系统的能力，这个突变就可能留下来，造成拥有令人担忧特性的新变种。
「跟Omicron相比，我认为其他重要变异株其实没那么令人意外，因为Omicron简直就像凭空出现。」加拿大萨斯喀彻温大学的病毒学家琪拉.拉斯姆森(Angela Rasmussen)说。
针对其基因体的分析显示，Omicron很可能是从2020年中的原始SARS-CoV-2支系分支出来的。 SARS-CoV-2病毒通常每个月会得到两个突变。就曾经流行过的每个支系来说，「〔突变率〕还蛮稳定的。」英国伦敦大学学院遗传研究所的计算生物学家弗兰索瓦.巴卢(Francois Balloux)说。在为期约18个月的时间里，突变率也会指出这个分支出去的病毒株会得到约36个突变。
但Omicron基因码的定序结果却显示有五十多个突变，其中至少有30个是位于非常重要的棘蛋白上，而棘蛋白是感染人类细胞所不可或缺的。 「这是一个大跳跃。」巴卢说。而且，这些突变有许多是聚集在棘蛋白上，会跟抗体结合、阻断SARS-CoV-2进入细胞的能力之处的周边。
「那些突变全都聚在一起，」拉斯姆森说：「当然跟我们之前看到在人类族群里流行的病毒株非常不一样。」