俄罗斯国家级自然保护区的阿穆尔虎“灰姑娘”第四次产仔(25)

长期COVID-19感染
过去两年来，也出现有报告说特定免疫功能不良族群的COVID-19感染可能会持续好几个月、甚至到将近一年。在没有强健免疫系统的状况下，病毒会持续繁殖，并累积可以改变外观、以逃过能阻挡感染的抗体的突变。
「我们从其他病毒上面了解到，如果有个免疫功能低下的人感染了，跟其他人传人的病毒相比，这个支系就能累积比预期更多的突变。」巴卢说。
这样就可能出现新的突变组合，尤其是当某人的免疫系统并未迅速消灭新病毒的时候。然后本来可能不会存活的特定个别突变，就会珍藏在病毒的基因码中，并在低免疫力的状况下累积起来。某些个别突变组合在一起的时候，也可能对病毒有益，他说。
比方说，在南非，斯泰伦波什大学的病毒学家东盖.马蓬加(Tongai Maponga)和他的同事，就记录到了一位正和晚期HIV对抗的病人身上的Beta变异株，用了至少九个月期间演化出超过20个突变。英国的科学家则是在另外三位晚期HIV病人身上记录到新突变，他们感染SARS-CoV-2的Alpha变异株已经有好几个月了。在葡萄牙，科学家在一位免疫功能不良的癌症病患身上纪录到数量高得不寻常的SARS-CoV-2突变，他的感染持续了至少六个月，并曾接受抗病毒药物瑞德西韦和消炎药物皮质类固醇的治疗。这些药物可能抑制了病患的免疫系统，让SARS-CoV-2更容易突变和适应。
观察特定免疫功能低下的病患在长时间感染SARS-CoV-2时这种病毒的演化，「我们找到了曾在重要变异株上看过的相似处和突变。」南非夸祖鲁-纳塔尔大学的传染病医师理查.莱索斯(Richard Lessells)说。根据某些科学家的看法，Omicron可能就是这样演化出来的。
尽管并不清楚这样的长期COVID-19感染在人类族群中到底有多常见，特别是这样的病人有好几位都是无症状患者，莱索斯说，「但这其实没什么关系──即使是极罕见的事件，如果变异株出现，然后又成功地传播到某个族群内，那也只需要发生一或两次就足以让事情变得很严重。」
这也可以解释，为何世界上许多地区在病毒基因监测方面的努力，在这个变异株已经感染许多人、也来不及阻断传播之前，都没有发现这次罕见的SARS-CoV-2演化事件。
是否因为监测能力有限而让Omicron在没人注意到的状况下出现?
不过还有另外一种假说也受到关注：或许Omicron就只是在相对来说较孤立、且分析COVID-19病毒样本遗传序列量能有限的地区演化出来的。这代表Omicron可以在未被发现的状态下在一个族群中长时间流行。