埃塞俄比亚发现新的人类祖先物种被认为是现代人的直接祖先(25)

卡尔每次检测不同霸王龙化石标本，都会评估多达1850个特征，例如：头骨长度、实际年龄(依据某些骨骼生长环测定)以及头骨是否存在隆起结构。
北卡罗来纳州自然科学博物馆古生物学负责人林赛·赞诺(Lindsay Zanno)说：“我们研究分析了44具霸王龙化石标本，为了深入了解霸王龙的生长过程，我们进行了最大规模、最耗时的研究分析。”
例如：研究数据显示霸王龙成长历程中经历了两个重要阶段——青春期和18岁左右。霸王龙生长阶段第一个变化出现在青春期，从13岁开始，卡尔说：“当时霸王龙很年轻，头骨长而窄，牙齿窄小，它们的体长大约6.4米，青春期与成年期的霸王龙外型相差较大，事实上，之前考古学家曾误将幼年霸王龙当作一种叫做矮暴龙的物种。”
卡尔指出，在13-15岁两年时间里，霸王龙头骨和颚骨变长，牙齿变厚，基本上与成年霸王龙相似。霸王龙的第二个里程碑式生长变化出现在15岁之后，在它们迎来18岁生日的时候，体重达到3吨，这一点非常重要，因为其他暴龙没有这样重，与其他同类物种相比，霸王龙已成为超级掠食者。
赞诺表示，人们已知道霸王龙在生长方面超越了其它暴龙物种，它们通过快速增重而体型变大，霸王龙必须在大约20年时间里从幼兽变成能咬碎骨头的巨兽，从此前我们并不完全了解这一成长过程是如何实现的。
然而，健壮结实的成年霸王龙不一定比瘦弱的成年霸王龙年龄大，卡尔指出，我们在霸王龙化石样本中发现一块命名为“斯科蒂”的恐龙化石样本看似年龄并不大，但实际是所有恐龙样本体型最大、最健壮的。通过研究分析，“斯科蒂”的年龄在23-27岁之间，这意味着它很年轻。
同时，卡尔的研究数据表明，雄性和雌性霸王龙骨骼看上去几乎相同，其他恐龙物种也是如此，已知唯一确定恐龙性别的方法是观察它是否有恐龙蛋，或者找到髓质骨，髓质骨是一种特殊骨骼组织，仅存在于雌性霸王龙体内较长的骨骼。
矮暴龙真实存在吗?
关于矮暴龙的争议，卡尔研究了“克利夫兰头骨”——第一个被称为矮暴龙的头骨，以及十几岁的“简头骨”——另一个矮暴龙候选者，部分科学家认为，矮暴龙是一种侏儒暴龙，但也有人表示这仅是年轻时期的霸王龙。
卡尔指出，依据每个化石标本采集的相关数据，这些所谓迷你级恐龙完全符合霸王龙的生长周期。如果它们是一支单独物种，应该是基于霸王龙的分支，但它们不是，而是具有进化连续性。此外，“简头骨”正处于较年轻的“克利夫兰头骨”和较年长的霸王龙之间的生长过渡阶段。