埃塞俄比亚发现新的人类祖先物种被认为是现代人的直接祖先(27)

「简而言之，答案是：没有，」格林说：「我们找得非常仔细，但还是完全找不到任何证据。」由此看来，弗洛勒斯岛上可能发生过至少两次住民族群发展出矮小身形的演化适应，其间相隔上万年。
长得矮是生病还是遗传?
研究人员近年来已经慢慢拼凑出弗洛勒斯人的故事。这些矮小的人族大约是100万年前居住在此区域的直立人(Homo erectus)后裔。虽然不确定哈比人流浪到弗洛勒斯岛的确切时间，但是根据洞穴附近发现的貌似哈比人的颚骨与牙齿判断，70万年前似乎已经有岛屿居民身形长得矮小。哈比人的遗骸定年在10万至6万年前，而石器分析结果则显示他们在19万年至5万年前就已经出现在岛上了。
尽管如此，有些人仍主张哈比人根本不是新的物种，因为娇小的体型可以是唐氏症或侏儒症造成的。这种说法出自2011年发表的一篇争议研究，文中指出弗洛勒斯人遭受阻碍生长的小脑症所苦。格林反对这项主张，不过他说那篇研究「确实指出了一件非常非常有趣的事情。」
他们发现，古代的弗洛勒斯人和当代住在梁布亚洞穴附近的兰巴萨莎侏儒族，在面部比例上有些惊人的相似之处。 「在我看来，说是巧合也太勉强了。」他说。
当时格林才刚完成尼安德塔人基因体的定序蓝图。他的团队在这项研究中有辨识出现代人体内古老人族基因的痕迹。他说：「有机会的话，说不定什么东西都会相互混合。」或许哈比人的情形也是如此。
于是格林和来自欧洲、澳洲和印尼的同行，开始分析当代侏儒族的基因体，以判断他们的祖先是否曾经和弗洛勒斯人混血。
村民的身世之谜
新研究的作者之一，普林斯顿大学的瑟莉娜.塔奇(Serena Tucci)说，从发现弗洛勒斯人以来，或什至可能从更早以前，兰巴萨莎人就相信他们的祖先和「圣殿般」雄伟的梁布亚洞穴有关。她说，他们相信洞穴里发现的哈比人是他们的先祖之一，且时常带食物或鲜花等供品到洞穴。
在收集样本以前，研究团队很努力地向当地人说明研究目的和收集样本的程序，塔奇解释，这样的沟通过程仰赖两名翻译：一人将英语翻译为印尼语，另一人再把印尼语翻译成当地的芒加莱语(Manggarai)。大体而言，兰巴萨莎人迫切地想参与这项分析。她说：「他们想了解自己的历史。」
研究人员从志愿者中随机挑选了32名成年人，请他们朝一根管子中吐口水，以收集遗传分析用的样本。他们从这些个体中分析出10组完整的基因体。团队接着将遗传分析结果与来自东亚、马来西亚、印尼、巴布亚新几内亚和其他地区的225个族群共2,500名当代个体DNA做比对。