跟踪数据揭示保护信天翁和大海燕的共同政治责任(12)

“这层脂肪会让它们看起来显得很壮实，”长年观测极地生态的生物学家Andrew Derocher表示，他曾在上世纪80年代就开始观察北极熊的生存状态。但从本世纪开始，一切都开始变了，当Derocher在北极地区探索时，他竟然能偶尔发现瘦成骨架的北极熊，看起来就像行走的骷髅熊。一般来说，这些北极熊如果再找不到食物，基本难逃饿死的命运。
这类景象只是北极熊恶劣生存环境的一种折射，从数字上来看，从上世纪90年代至今，加拿大北部哈德逊湾的北极熊数量减少了30%;波弗特海南部的北极熊数量也在最近二十年锐减了40%。这些年来，北极熊一直在与一些不利因素作斗争，而消失的这些北极熊也告诉我们，没有天敌的它们输掉了这场战斗。
“天敌”：全球变暖
现实中，北极熊面对的这位“天敌”就是全球变暖。由于气温升高，北极地区受到的影响更甚，升温幅度会达到其他地区的2倍。根据NASA的卫星拍摄数据，北极地区大约在每年9月达到海冰覆盖率最小值，而现在9月海冰总量正以每年12.85%的速度减少。这意味着，很多北极熊没有海冰供它们漂浮。
失去了海冰的北极熊，就等同于失去了赖以生存的栖息地。它们被迫更长时间地在海水中游泳找到下一块海冰，并且同时也失去了食物来源。在阿拉斯加南部附近的波弗特海，海冰少的年份，北极熊的数量要下降25%~50%。
“我们很早之前就知道，随着气候变化，北极熊必然要遭此一劫，”Peter Molnar表示，他是多伦多大学的一名生态学家，“但北极熊究竟能忍耐多久?”
Molnar根据现有的一些数据对北极熊的未来作出了一些预测，在现有的碳排放条件下，12个北极熊亚群在未来80年都将遭到毁灭性打击，数量急速下降，面临灭绝。到2100年，北极熊抚育幼崽的能力将极大地削弱，这意味着没有下一代来补充种群数量，“只有伊丽莎白女王群岛的亚群能有一线生机，”北极熊国际组织的科学家Steven Amstrup惋惜地说道。
在《自然-气候变化》的研究中，Molnar具体分析了北极熊的未来生存状况。总体来看，在我们将碳排放降低的情况下，10个北极熊亚群仍然就“可能”或“非常可能”面临着繁殖障碍。一旦出现繁殖障碍，新生北极熊的生存率会显著下降。这并不是母熊不再照看幼崽导致的，而是因为它们已经没有能量来产奶哺育孩子。
即使我们遵循并勉强实现了《巴黎协议》的目标，将全球平均气温较前工业化时期上升幅度控制在了2.4℃(协议目标为控制在2℃内)。大量北极熊仍然会死亡，最终也会面临灭绝，无非就是时间推迟了一些而已。