跟踪数据揭示保护信天翁和大海燕的共同政治责任(26)

为了解在这些濒危灵长类所栖息的三个国家——乌干达、卢安达和刚果民主共和国——中，观光客和野生的山地大猩猩之间的距离到底有多近，有一个科学家团队分析了在大流行爆发之前观光客跟这些动物的自拍照。他们发现，大部分人贴的照片中，他们跟大猩猩的距离都近到超出许可，通常近到能传播像是冠状病毒之类的疾病。
「我们看到的，是大家未必会乖乖遵守规则，而在过去七年期间，观光客和大猩猩之间的平均距离已经愈来愈短，」英国牛津布鲁克斯大学(Oxford Brookes University)讲师、也是《人与自然》中该篇研究共同作者的玛格达莲娜.斯文森(Magdalena Svensson)说。
监督野生物种状态的国际自然保护联盟(IUCN)发行了野生大猿观光产业的最佳措施指导原则，建议和这些动物保持至少7公尺距离，而且要戴口罩。乌干达、卢安达和刚果人民共和国在大流行之前就已经采取了这项7公尺规则，不过只有刚果人民共和国要求要戴口罩。
大猩猩观光业现在已经开始营运，不过有容量控管，而且也有比大流行之前更严格的保护措施。但斯文森警告，如果没有进一步严格执行并加强这些规范，这些动物就会处于感染COVID-19的极大风险中。
「我们不希望停掉大猩猩观光业，或不让大众去看这些不可思议的动物，但我们希望尽可能保持大家的安全。」她说。
处于感染风险之中
观光业是灵长类保育的一大利多，会带来能支持保育努力与当地经济的重要资金。因为观光业会让观光客和巡逻员进入动物所在地区，也让当地人看到了维持大猿健康生活的价值，因此也有助于让盗猎者远离。
但因为我们和大猿在遗传上非常相似，人类常传染一些疾病给它们，从大肠杆菌、疥疮、梨形鞭毛虫到肺炎都有。
呼吸系统疾病特别难熬。有好几种通常会在人类身上引起类似感冒症状的病原体，对大猿来说却可能致命——这类病毒是某些族群的主要致命因素。像是在2016和2017年，乌干达基巴莱国家公园(Kibale National Park)的黑猩猩群中爆发了人类的呼吸道疾病，光是在一个为数205的族群中，就造成了25只黑猩猩死亡、44%的个体受感染。
圣地牙哥动物园的大猩猩是已知第一批在实验室以外感染COVID-19的灵长类。科学家在实验上已经确定非洲绿猴、恒河猴、食蟹猕猴都会感染这种病毒，并出现严重症状。
「几乎可以确定所有大猿类和多种猴子都很容易受COVID-19感染并生病，」威斯康辛麦迪逊大学的流行病学家东尼.戈柏格(Tony Goldberg)说。