探秘：谭人凤与护法运动(2)(7)

他还向广东的陈炯明求援：“现湘军已至蒲圻一箭之地，若急起直追，诘朝必至武汉。人凤拟趁此机会，招募旧部，成一基本军，为将来发展地步。阁下允以完全军队相辅，足见肝胆照人，钦仰无既。古人解推之义，亦不得专美于前矣。请着妥人督率，随同张君一鸣，由粤转湘来鄂，为弟之后援，但名义未宣以前，仍作粤军援鄂，俟到鄂时，再行布置。江天在望，伫候佳音。”
当他从报纸上得知湘南护法军总司令程潜曾致电宁、鄂、赣三省督军称，中央若能任命议和代表，指定汉口为开会地点，南军愿先退出岳州二十五里；谭延闿为南北双方不在湖南的争斗，派岳森晋谒北洋政府总统冯国璋，表示愿意回湖南进行“调停”，请求他取消进攻岳州的命令，让南北两军都不进入岳州等消息后，颇为焦虑，立即致函质问程潜：“岳州全湘门户，无岳州则无湖南，岂可既得而交出？且南军以全胜之威，正宜作长驱之势，进攻武汉，再图直捣幽燕，将数年之黑幕揭开，以求根本解决。今反停顿湘境，坐待敌军之穈集，是厚北逆之援兵，而馁我军之士气也！”他要求程潜“速整貔貅，先发制人，及士气之方张，乘敌人之未定，顺流而下”。同时，谭人凤又提醒谭浩明：“敌兵退却一地，我军即宜进守—地，节节进攻，得寸进尺，庶陇可守而蜀亦不难望耳。人凤久处此间，早有准备，只待南军接近，武昌、汉阳皆不难同时并下。
时不可失，机不再来，乞电饬前敌将领，分兵并进。近汉报载麾下仍有按兵议和之说，必系谣言蜚语。英勇如麾下，岂肯功亏一篑耶？！”
对于谭延闿关于南北两军都不进入岳州的论调，谭人凤也坚决反对。他认为：“岳州全湘门户，无岳州则无湖南，岂可既复而交出?且岳州者湖南之岳州，非谭氏子一人之岳州。人凤不过湖南一分子，犹以为万万不可。”他致函赵恒惕、刘建藩、林修梅等人指出：“公等血战，拼数千万人之生命以争之，而徒以作谭氏子一人督军省长之代价，人凤知其必无容许之理矣！北军拟分三路进攻，必得长沙而后已，公等定知其悉，似不宜以名正言顺之师，坐待攻击而馁士气。”谭人凤希望他们“速整貔貅，先发制人，及士气之方张，乘敌人之未定，顺流而下”，并表示如果他们“但使军过嘉鱼”，他就会在“武汉早开门以待”。
岳阳克复后，粤桂湘护国联军若像谭人凤希望的那样，乘北洋军主力围攻荆、襄护法军之机，直捣武汉，也许会使护法战争出现重大转机。然而，桂系乃至湘军将领却以据守湘境为满足，传令停战，坐失大好时机。而北洋主战派却不甘心失败，逼迫冯国璋于2月30日下令主战派要角曹锟、张怀芝和张敬尧率所部分路进军，对两湖护法军“痛予惩办”。2月中旬，各路北洋军共约10万人陆续向湘鄂、湘赣边界进犯。护国联军由于新兵多，缺乏训练，纪律松懈，武器装备差劣，虽然顽强抵抗，但在北洋军的强势进攻下，节节败退，3月18日岳阳失守，22日平江失守，25日谭浩明率所辖桂军撤离长沙，退守衡阳。此时，桂系因龙济光等异己势力在广东起兵反桂，将援湘桂军主力撤回广东讨龙，谭浩明也于4月23日从衡阳退驻永州。24日，吴佩孚部进取衡阳，将湘桂军队逼退到湘桂边界。
这样，湖南大部分地区被北洋军占领。
面对如此结局，日日夜夜在武汉翘首盼望湘粤桂联军的谭人凤,不胜扼腕浩叹！（未完待续）
（原载：《湘学研究》第12辑）