黑洞猎手，在璀璨星光中凝视黑暗丨直击诺奖(2)

为了证明黑洞的形成是一个稳定的过程，彭伦斯需要拓展研究广义相对论的方法，用新的数学概念探索相关的问题。他在1965年1月发表了突破性的论文。这一成果至今仍被认为是爱因斯坦之后，对广义相对论发展做出的最重要贡献。
引力控制着宇宙
黑洞或许是广义相对论最奇怪的结果。爱因斯坦在1915年11月提出的这一理论，颠覆了以前所有的空间和时间概念。该理论为理解引力提供了一个全新的基础：引力在最大尺度上塑造了宇宙。从那时起，这个理论为所有关于宇宙的研究提供了基础，同时，在我们最常用的导航工具之一 ——GPS全球定位系统中，它也得到了实际应用。
爱因斯坦的理论描述了宇宙万物如何被引力所控制。万有引力控制着地球上的我们，它也驱使着行星围绕太阳运行，驱使着太阳围绕银河系中心运行。此外，它也导致恒星在星际云中诞生，并最终在引力坍缩中毁灭。引力塑造了空间的形状，同时影响着时间的流逝。较重的质量会使空间弯曲，使时间变慢；而极重的质量甚至可以切断和封装一片空间——从而形成黑洞。
我们现在所说的黑洞，在广义相对论发表几周后，就有了第一个理论描述。尽管广义相对论有着极其复杂的数学方程，德国天体物理学家卡尔·史瓦西（Karl Schwarzschild）还是求出了议程的一个解，用于描述重质量如何弯曲空间和时间。
后来的研究表明：黑洞一旦形成，将会被一个事件视界所包围，像面纱一样将那些物质包裹在中心。黑洞也将永远隐藏在事件视界之内。事实上，质量越大，黑洞和它的事件视界就越大。举例来说，对于质量相当于太阳的黑洞，事件视界的直径差不多有3千米，而对于质量相当于地球的黑洞，其直径只有9毫米。
超越完美的解
在文化表达里，“黑洞”这个概念有许多含义。但对物理学家来说，黑洞是巨型恒星演化的自然终点。20世纪30年代末，著名物理学家罗伯特·奥本海默（Robert Oppenheimer）首次计算了一颗大质量恒星的剧烈坍缩——他后来还主持了制造第一颗原子弹的曼哈顿计划。当比太阳重很多倍的巨星耗尽燃料时，它们首先会爆炸成为超新星，然后坍缩成密度极高的残骸，其巨大的引力会将一切东西都吸入其内，连光也逃不脱。
早在18世纪末，英国哲学家和数学家约翰·米歇尔（John Michell）和法国著名科学家皮埃尔-西蒙·拉普拉斯（Pierre-Simon de Laplace）的著作中，就提到过“暗星”的概念。两人都曾推理过，天体的密度可能大到以至于看不见——即使快如光速也不足以摆脱它们的引力。