黑洞猎手，在璀璨星光中凝视黑暗丨直击诺奖(4)

这个故事讲的是蜻蜓和它们生活在水下的幼虫。当幼虫准备展开翅膀时，它承诺会告诉它的同类们水面另一边的生活是怎样的。但一旦幼虫穿过水面，成为蜻蜓飞走，就再也回不来了。水中的幼虫永远也听不到另一边的故事。
同样，所有的物质只能从一个方向穿越黑洞的事件视界。然后，时间取代了空间，所有可能的路径都指向内侧，时间的流动带着一切走向奇点处那个不可避免的终点。如果你掉进了超大质量黑洞的事件视界，你不会有任何感觉。而从外面看，没有人可以看到你掉进去，你通往事件视界的旅程会一直继续下去。在物理定律中，窥视黑洞是不可能的；黑洞把自己所有的秘密都隐藏在事件视界之后。
黑洞控制着恒星的运行轨迹
尽管我们看不到黑洞，但通过观察它的巨大引力如何引导周围恒星的运动，还是可以确定它的特性。
莱因哈特·根策尔和安德烈娅·盖兹分别领导着不同的研究小组，探索我们的星系——银河系的中心。银河系的形状像一个直径约10万光年的扁平盘子，由气体、尘埃和几千亿颗恒星组成，其中一颗恒星就是我们的太阳。从地球上望去，庞大的星际气体和尘埃云阻挡了来自银河系中心的大部分可见光。而红外线望远镜和射电技术让天文学家的视线第一次穿过银盘，获取了银河系中心的星体影像。
以恒星的运行轨迹为向导，根策尔和盖兹提供了迄今为止最有信服力的证据，证明那里隐藏着一个看不见的超大质量物质。唯一可能的解释就是黑洞。

一个黑洞的形成。点击可看大图丨原图：诺贝尔奖官方网站；翻译：核桃苗专注于正中心
50多年来，物理学家一直怀疑银河系中心可能存在一个黑洞。自从20世纪60年代初发现类星体以来，物理学家就推理出，包括银河系在内的大多数大星系内部，都可能存在着超大质量黑洞。然而，目前没有人能够解释这些星系及它们中心质量相当于几百万到几十亿个太阳的黑洞是怎样形成的。
100年前，美国天文学家哈洛·夏普利（Harlow Shapley）首次找到了银河系的中心：在人马座的方向。通过后续的观测，天文学家在那里发现了一个强大的射电源，并将其命名为人马座A*（Sagittarius A*）。到了20世纪60年代末，人们清楚地认识到，人马座A*位于银河系的中心，银河系中的所有恒星都围绕着它运行。