黑洞猎手，在璀璨星光中凝视黑暗丨直击诺奖(5)

到了20世纪90年代，更大的望远镜和更好的设备出现了，这时人们才有了系统观察人马座A*的条件。莱因哈特·根策尔和安德烈娅·盖兹各自启动了一个项目，尝试透过尘埃云观测银河中心。他们与各自的团队一起，升级完善了相关技术，建设了创新的设备，对银心展开了长期的研究。

从上俯瞰银河，我们所在的星系。它看上去像一个10万光年宽的大盘子。银河的旋臂由气体、尘埃，以及数不清的恒星组成——其中一颗就是我们的太阳丨原图：诺贝尔奖官方网站；翻译：李小葵只有世界上最大的望远镜才能让我们成功看到遥远的星星——在天文学领域，望远镜自然是越大越好。德国天文学家莱因哈特·根策尔和他的团队最开始使用的是位于智利拉西拉天文台的新技术望远镜（the New Technology Telescope，NTT）。后来，他们将观测基地转移到了欧洲南方天文台位于智利的甚大望远镜（the Very Large Telescope facility, VLT）。甚大望远镜有4个巨大的望远镜，每个的直径都超过了8米，是新技术望远镜的2倍大，这让甚大望远镜成为了世界上最大的单片望远镜。
在世界的另一边，安德烈娅·盖兹和她的团队使用的是位于夏威夷山上的凯克天文台。这里的望远镜直径近10米，目前还保持着世界纪录。主镜像一个蜂巢，由36片六边形镜面组成，每片镜面都可以独立控制，从而更好地聚焦星光。
恒星指路
但是，不论望远镜有多大，我们能看清的细节都是有限的，因为我们生活在一个深达100千米的“大气海洋”底部。大气中或冷或热的气团挡在望远镜镜头前，起到了透镜一样的作用，使到达望远镜镜头的光线发生扭曲、弯折。这就是我们看星星总是“一闪一闪亮晶晶”的原因，也是我们拍到的星体总是模糊不清的原因。
自适应光学的出现对改善观测非常重要。它通过在望远镜镜头前加一块镜片，来矫正空气对光线传播的影响。
近30年来，莱因哈特·根策尔和安德烈娅·盖兹一直在我们星系中心的一团乱麻中追踪着他们的恒星。在这期间，他们也在不断改进技术。有了更灵敏的数字感光器和更好的自适应光学设备，他们得到的图像分辨率提高了上千倍。现在，他们能够越来越精确地测定那些恒星的位置，夜复一夜地追踪它们的运行。