南非洞穴发现的纳莱迪人儿童骨骼化石带来新谜团(3)

研究作者认为，这些发现表明，遗骸可能是其他纳莱迪人特意带进来的，这是一种处理尸体的方法。“孩子的头骨被扔到非常难抵达且危险的地方，对此我们找不到其他原因，”升星岩洞探险队的领队Lee Berger在新闻发布会上说。Berger是南非威特沃特斯兰德大学的古人类学家、国家地理探险家。
但没有参与此次研究的一些科学家却不认为是这样。对于古人类学家和考古学家而言，纳莱迪人是否把尸体带入洞穴意义重大。这种对亡者的有意行为意味着某种文化复杂性，而这种复杂性曾被认为是智人所独有的。
Hawks在思考，“我们对死亡的反应，我们对其他个体的爱，我们与他们之间的社会联系——他们与智人的相似度有多大?”
地质攀岩架
2015年，纳莱迪人被发现，科学家对于他们兼具现代和古代特征感到困惑不已，这说明人类进化比想象的更复杂。关于这些身材矮小的古人类，最令人震惊的是，非常难找到他们的遗骸，因此他们冒险进入洞穴深处也一定很困难。
2013年的第一支挖掘团队由六位科学家组成，全都是专业女性洞穴探险者，重要的是，她们体型娇小，可以在洞穴里的地质攀岩架间穿梭。多年来，在国家地理学会的支持下，探险队共拼凑出至少20个纳莱迪人的遗骸，其中15个在迪纳勒迪子系统的一间岩室里被发现。
尸体如此集中，往往是所谓的“死亡陷阱”造成的，即通向地面的地下洞穴，动物或人一不留神就会掉下去。这些陷阱杀死了各种各样的动物，包括南非马拉帕洞穴里发现的“动物园”，而升星岩洞里的绝大多数骨头都来自纳莱迪人。
遗骸为何最终在洞穴里?研究团队表示，其他很多推测也无法解释。不太可能是食肉动物把纳莱迪人拖入洞穴，因为骨头上没有牙齿的痕迹;也不可能是水冲进来的，因为身体的某些部位近乎完好无损，包括一只手，骨头的排列与生前一样：手掌向上，手指向内弯曲。
然而，进入洞穴有危险，尤其是拖着一具尸体。考古学家仔细检查了洞穴系统的唯一入口，发现在纳莱迪人时代，只有两种方法下去：一种是12米近乎垂直下落，即陡坡道;另一种是借助陡坡道岩壁上勉强能通行的裂缝网络。
研究团队最初以为纳莱迪人是通过垂直下落的方式，把尸体送入岩室。但进一步挖掘后，考古学家在洞穴更深入发现了三个地点，其中有新发现的孩子的遗骸。
“除非纳莱迪人就在这个子系统里，否则这些地方不会出现他们的尸骸，这意味着活着的纳莱迪人通过陡坡道进入这个洞穴，”Hawks说。