西摩·赫什：美国是怎样炸毁北溪天然气管道的？（全文）(3)

在北约和华盛顿看来，北溪1号已经足够危险，可一旦德国监管机构批准使用于2021年9月完工的北溪2号管道，则德国和西欧可获得的廉价天然气量将增加一倍。第二条管道提供的天然气将满足德国50%以上的年消费量。在拜登政府激进外交政策的支持下，俄罗斯和北约之间的紧张局势不断升级。
在2021年1月拜登就职前夕，反对北溪2号管道的声浪出现，以德克萨斯州参议员特德•克鲁兹为首的参议院共和党人在布林肯的国务卿任命听证会上一再提出俄罗斯廉价天然气构成政治威胁。当时，团结一致的参议院已经成功通过了一项法律，正如克鲁兹告诉布林肯的那样，该法律“阻止了（管道）运行。”在动用第二条北溪管道方面，那时的德国安格拉•默克尔政府会面临巨大的政治和经济压力。
拜登会站出来对抗德国人吗？布林肯说会，但他补充说，他还没有与候任总统讨论具体细节。“我知道他坚信这是一个坏主意，北溪2号，”他说。“我知道他会让我们使用一切有说服力的工具，说服我们的朋友和伙伴，包括德国，不要继续建设这条管道。”
几个月后，当第二条管道的建设接近完成时，拜登眨眼了。那年5月，拜登政府做出了惊人的转变，放弃对北溪公司实施制裁。一名国务院官员承认，试图通过制裁和外交手段阻止管道建设“一直不大可能成功”。据报道，政府官员在幕后敦促正面临俄罗斯威胁的乌克兰总统沃洛季米尔•泽伦斯基不要批评此举。
这立即产生了后果。以克鲁兹为首的参议院共和党人宣布立即拒止确认所有拜登提名的外交决策者，并拖延几个月直到秋天才通过年度国防法案。美国“政客”新闻后来将拜登对第二条管道的态度变化描述为“一个比从阿富汗仓皇撤军决定更有可能毁掉拜登的决定。”
11月中旬，德国能源监管机构暂停了第二条北溪管道的审批。虽然这次危机得到了缓解，但拜登政府仍未脱离困境。天然气价格在几天内就飙升了8%，因为德国和欧洲越来越担心管道暂停建设和俄乌战争日益增大的可能性会使它们迎来一个非常可怕的寒冬。
华盛顿当时尚不清楚新任德国总理奥拉夫•朔尔茨的立场。几个月前，阿富汗陷落后，朔尔茨在布拉格的一次演讲中公开支持法国总统埃马纽埃尔•马克龙有关欧洲外交政策更加独立的呼吁，这显然是在暗示要减少对华盛顿及其反复无常行动的依赖。
在此过程中，俄罗斯军队一直在乌克兰边境暗暗地集结。到12月底，已有超过10万名士兵准备从白俄罗斯和克里米亚发动攻击。华盛顿的警惕与日俱增，布林肯也评估，俄军数量可能会“在短时间内增加一倍”。拜登政府的注意力再次集中在北溪。只要欧洲仍然依赖这条管道获取廉价天然气，华盛顿担心德国等国会不愿意向乌克兰提供击败俄罗斯所需的资金和武器。