童博轩：或许，历史早已给出答案——评梁清散《新新新日报馆：魔都暗影》

「本文来源：科普中国」
科幻想象是否只能指向未来？带着科幻的视野重回历史的现场，新的可能性是否因此打开？当朝向未来的赛博朋克随着《攻壳机动队》《黑客帝国》《赛博朋克2077》等影视游戏作品逐渐成为科幻小说中的一支“显学”，想象过去的蒸汽朋克却显得多少有些“不温不火”。特别是在中国科幻文学创作的整体生态之中，蒸汽朋克更是大作寥寥。
而梁清散的《新新新日报馆：魔都暗影》却将蒸汽朋克上演的舞台搬到了晚清中国的上海，历史与想象在此交汇，新的可能性也因此打开：庚子之变后，大清帝国正式进入寿终正寝的倒计时：国都二次沦陷，两宫被迫“西狩”，在强撑着帝国最后一丝体面的“回銮”之后，清末新政在曾亲自下令砍下“戊戌六君子”头颅的慈禧太后的默许之下匆忙实施，再次启动了清王朝苟延残喘的自救尝试。1908年11月14日，光绪帝驾崩，一天以后，慈禧太后崩。帝国的命运交到了稚子皇帝溥仪和摄政王载沣的手中，此时，辛亥年的枪声已近在清廷贵胄的耳边……而在远离帝都波诡云谲的上海，租界林立，大清的光绪年号与西洋的公元纪年并存，西装革履与马褂长衫同行，“东方巴黎”那似乎永不熄灭的灯火点燃了新技术和新思想，而在那“文明之火”不可照亮的阴暗之处，在黄浦江看似平静的水面之下，各种势力暗潮汹涌，各式人物在历史的缝隙里生存和挣扎。
这便是科幻作家梁清散在《新新新日报馆：魔都暗影》中描绘的我们似曾相识却又别有洞天的世界。
如果说维多利亚时代的高大工厂、伦敦挥之不去的迷雾和英帝国的全球版图是经典蒸汽朋克小说上演的绝佳舞台的话，那么晚清中国的动荡破败与新旧交替的时代症候则在梁清散的这部小说中为这样一出蒸汽朋克式侦探剧的上演搭建了一个“虽在异乡”但却“宾至如归”的新舞台。故事从一场人机对抗的划船比赛开始：古老中国的孱弱子民在机械的加持下向所谓的“高级人种”发起了挑战。这不是一般意义上的人机大战，而是一场后发现代化的半殖民地国家的子民企图从身体机能和智力的根本层面上超越西方人种学和种族优生论的封障而最终成为“人”的，关乎国族尊严的“宣战”。近代中国所面临的最严峻的时代议题之一就是从朝贡体系之下的“天朝上国”向近代民族国家艰难转型。要在以西方国家为主导的条约体系之中获得“对等”的地位（哪怕是想象性的对等地位），履行中国作为民族国家的“法人”性质，就必须进行民族的全面转型和改造。
其中最为切身的一点便是突破西方人种学所建构起的一套将白人放置在人种差序结构顶端的人类学想象。而要突破这一差序结构，就必然需要召唤属于本民族的强大肉身，由此在五四之后产生了一系列关于种族、人种进化和改造的讨论、理论生产乃至文学书写。而用科幻的形式重新回顾二十世纪初中国所面对的这一历史现实与时代命题，则彻底打开了讨论和想象的边界——孱弱的民族和它的子民不仅可以完全理解和掌控西方的科学技术，甚至可以凭借技术的手段，直观地强化自己的肉身，以期实现民族的自救和赶超。这几乎可以称之为以民族为主体的蒸汽朋克想象。