童博轩：或许，历史早已给出答案——评梁清散《新新新日报馆：魔都暗影》(2)

2019年风靡一时的网剧《爱，死亡和机器人》第一季中的《狩猎愉快》（Good Hunting）同样讲述了类似的依靠技术手段直接改造肉身的晚清蒸汽朋克故事：失去了变身能力的狐狸精“燕”在现代化的都市之中已无法“狩猎”，只能作为一个东方女性在殖民地中生存。在“西方—东方”/“男性—女性”的双重权力结构之中，燕都处于绝对的弱势地位，她所能依靠的仅剩她的身体。而讽刺的是，为了维持生活，她的身体也不得不被这一结构征用、贩卖甚至血腥改造，成为位于这一权力结构绝对强势地位的白人男性的欲望的对象。在精通机械的“梁”的帮助下，燕获得了一具可以变换形态的机械身躯，西方现代文明的机械科技代替了古老土地之上的“魔力”，新的狩猎自此开始。但我们同时需要注意到的是，《狩猎愉快》仅仅将晚清中国当作蒸汽朋克想象展开的凝定场域和某种纯粹的背景，它所描绘的晚清中国是一个内在稳定的、去历史化的自洽结构。
（它依靠辫子、功夫、山精鬼怪、香港等西方世界最熟知的“中国元素”的混剪拼贴来完成“这就是中国”的意识形态指认，在这一指认之下，中国社会在晚清的民族危机之中发生的深刻变化被粗暴地隐去了）
但在《新新新日报馆：魔都暗影》中，作者梁清散却将这种想象有节制地放置在晚清中国动态变化的现实场域之中。在比赛伊始，瘦弱的机械操纵者与庞大的机械船体之间就形成了极大的视觉张力，而这种不和谐感似乎是一种对于大清帝国命运和所谓“技术救国”路线的最终结局的隐喻：破败腐朽孱弱的国家肌体在不经过彻底的社会革命的前提条件下就直接与西方技术强行嫁接的结果必然是不和谐且失败的，正在大张旗鼓进行的清末新政的结局也已经注定如这场划船比赛一样，除了为日后的追赶提供“实验数据”之外，结局只能以失败告终。
在比赛结束的当晚，美人划船俱乐部的首位华人总教练钟文天的离奇死亡事件将参与划船比赛采访的报馆记者梁启拉进了故事的漩涡之中。接下来，读者跟随梁启，出南洋公学、黑帮、妓馆、地下世界、工厂、弄堂……在光怪陆离的十里洋场和潮湿阴暗的故纸堆中抽丝剥茧，一步步勾画出东方魔都的整体面貌，一步步逼近被历史掩埋的真相。
作为报馆记者，梁启可以连接起庞大的信息网，从而给予读者种宏观把握事态发展的阅读体验；同时，梁启却又不是福尔摩斯式的超级侦探，事实上，他连职业侦探都算不上。可恰是基于此，一个为求真相而不断探索的小人物却得以带领读者身临其境般地穿梭于高度密集的信息搜集和推理之中，联通地上和地下两个世界，并最终在故事结尾处给读者带来一种如释重负的阅读体验。而能做到这一点，则需要作者对晚清社会的整体情况，特别是晚清科幻的发展情况有详细的了解和整体的把握：在作品中，《月球殖民地小说》的作者荒江钓叟化身为天才少女；雨果·根斯巴克则成为因迷恋凡尔纳而周游世界的美国青年；晚清派遣幼童留学欧美的现实情况和不为人知的影子幼童；雄心壮志的归国学子和最终失败的梦想……现实与想象在作品中有机地交织在一起，在黄浦江的缓慢流淌中编织了一个切近又遥远的故事。