郭晔旻评《我们星球上的生命》｜人类文明正朝悬崖狂奔(2)

但《我们星球上的生命》又绝不止一部回忆作品。在爱登堡看来，欣欣向荣的人类文明其实正向着山顶的悬崖狂奔而去。作为一位长寿老人，他目睹了人类文明在二十世纪的“大加速”：从1937年到2020年，地球上的人口从二十三亿增加到七十八亿，与此同时，地球大气层含碳量从二百八十百万分比浓度上升到四百一十五百万分比浓度，未开发的荒野也从地表陆地面积的百分之六十六降低到百分之三十五。爱登堡当然承认，“大加速”为人类社会的大多数成员带来了福祉。作为“大加速”的一个小小方面，通信与媒体技术的进步也成全了爱登堡本人的职业发展。然而，人类社会“加速”到最后又会是怎么样呢？爱登堡借用微生物学家的试验描述出了一幅令人不安的前景：起初细菌在密封的营养基里自由自在地繁殖，每二十分钟增长一倍。随着细菌迅速繁殖到容器所能容纳的极限，由于资源耗尽环境恶化，细菌的死亡同样也以指数级增长。
结果，菌群如同它快速兴起一样快速崩溃。
以此看来，“大加速”的人类文明似乎正处于这一曲线的左侧。对人类而言最重要的问题当然是，眼下的世界距离那个急转直下的顶峰还有多远？以大卫·爱登堡的看法，留给人类的时间真的已经不多了。读者在书中看到的是一个又一个地球生态每况愈下的标志。1989年，爱登堡为拍摄《生命的考验》而来到马来西亚。他吃惊地发现，生物多样性丰富得令人目眩的热带雨林正在被经济作物（油棕）林取而代之。残存的小得可怜的原始森林与极目望远都看不到尽头的一排排人工种植的油棕形成了令人痛心疾首的反差。到了1998年，专门介绍海洋生物的纪录片《蓝色星球》的摄制组更是在无意间看到了当时并不广为人知的现象——珊瑚礁正在“白化”。今天，人们知道，这是由于“温室效应”造成的海水迅速变暖酸化。珊瑚的“白化”意味着死亡，美丽的珊瑚礁因此变为一片废土，并预示着“地球的平衡正在被打破”。
在爱登堡看来，这一切都是人类犯下的错误——足以和切尔诺贝利核电站的事故相提并论。曾经的热带雨林与浮游植物群落锁住了大量的碳，以此维持大气的平衡。而今雨林不存、水体酸化，也就打开了释放甲烷与二氧化碳的阀门……他还在此提到了令人不安的“往事”——两亿五千两百万年前的二叠纪晚期，火山爆发导致地球气温上升到比今天高六摄氏度的水平，随之而来的是地球生命史上最严重的一次大灭绝——百分之九十六的海洋物种就此消亡……用《我们星球上的生命》里的话说，“我们已经超越了地球的安全活动空间。‘大加速’像任何爆炸一样……在生命世界造成同样激烈的反作用——‘大衰退’”。