卧薪尝胆在史书上最早是形容三国孙权，越王勾践仅仅尝胆而已(2)

但事实上，这“卧薪”和“尝胆”两种手段中，只有尝胆确有其事，卧薪却是有些许杜撰的成分？

卧薪尝胆首次出现，形容的其实是孙权
《左传》和《国语》是现存最早的记载吴越争霸和勾践事迹的历史典籍，距当时的历史较近，其中记载的史实也较为可信，因而具有较高的参考价值。但在这两本史籍中，都没有讲到越王勾践卧薪尝胆的行为，直到西汉，司马迁在《史记·越王勾践世家》中说过这么一段话：
“吴既放越，越王勾践返国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。”司马迁的话是非常明确的，勾践确实有“尝胆”的行为，但“卧薪”一事根本没有提及。最先把“卧薪”、“尝胆”这两个词连在一起用的是北宋大文豪苏轼，不过他说的不是勾践，而是孙权。他在《拟孙权答曹操书》中提及：仆受遗以来，卧薪尝胆，悼日月之逾迈，而叹功名之不立，上负先臣未报之忠，下忝伯符知人之明。

勾践卧薪尝胆的故事主要是文学作品杜撰
后来，海量的文学作品又把“卧薪尝胆”用在了勾践身上。明朝末年，在传奇剧本《浣纱记》中，梁辰鱼对越王勾践“卧薪”、“尝胆”的事情进行了大篇幅的描写。清初，吴乘权在《纲鉴易知录》中写道：“勾践叛国，乃劳其凝思，卧薪尝胆。”后来，明末作家冯梦龙在其刊刻的历史小说《东周列国志》中多次提到勾践“卧薪尝胆”的故事。