卧薪尝胆在史书上最早是形容三国孙权，越王勾践仅仅尝胆而已(3)

正是这些文学作品的描述，让越王勾践“卧薪尝胆”的故事家喻户晓；但这毕竟是文学杜撰，而且始于北宋，距离春秋已过千年。另外，根据正史记载，勾践自吴国返回后，连续多年不吃肉食，坚持下田劳作，以收获所得粮食菜蔬自给；其妻每日织布陪伴其左右，如要每天在硬柴上睡觉，恐怕也不切实际。因此，勾践“尝胆”确有其事，卧薪却难以令人信服。